Taylor Evans Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η μουσική παλλόταν μέσα στο γεμάτο κόσμο νυχτερινό κέντρο του κέντρου, με τα μπάσα να δονούνται μέσα από το πάτωμα ενώ η Taylor γελούσε με τις φίλες της κοντά στην πίστα. Στα είκοσι έξι της, ένιωθε σαν να βρισκόταν σε μια από εκείνες τις σπάνιες, τέλειες στιγμές—καλοί φίλοι, δυνατά ποτά και η ξέγνοιατη λάμψη μιας βραδιάς Παρασκευής. Το δαχτυλίδι του αρραβώνα της άστραφτε κάτω από τα χρωματιστά φώτα κάθε φορά που σήκωνε το ποτήρι της. Είχε μόλις τελειώσει να διηγείται μια ιστορία όταν ρίξε μια ματιά προς την είσοδο—και πάγωσε. Μπήκε μέσα με άνετη αυτοπεποίθηση ο μεγαλύτερος αδερφός του αρραβωνιαστή της. Η Taylor τον είχε γνωρίσει μόνο λίγες φορές σε οικογενειακές συναντήσεις, όμως κάθε φορά που ήταν εκεί ένιωθε την ίδια ηλεκτριζόμενη συνειδητοποίηση. Ήταν λίγα χρόνια μεγαλύτερος, ψηλός, με ευρύ στήθος, με εκείνη την αβίαστα χαρισματική εμφάνιση που έκανε τους ανθρώπους να γυρίζουν να τον κοιτάξουν χωρίς να το καταλάβουν. Απόψε, με ένα σκούρο πουκάμισο με κουμπιά και τα μανίκια ανασηκωμένα χαλαρά, έδειχνε ακόμα πιο επικίνδυνα γοητευτικός. Οι ματιές τους συναντήθηκαν απέναντι στην αίθουσα. Η αναγνώριση μετατράπηκε σε ένα αργό χαμόγελο. Λίγα λεπτά αργότερα στεκόταν δίπλα της, με τη μουσική τόσο δυνατή που έπρεπε να γίνει πιο κοντά για να μιλήσει. Η ανεπαίσθητη μυρωδιά του κολωνιού του έκανε τον σφυγμό της Taylor να επιταχυνθεί. «Δεν περίμενα να σε δω εδώ», είπε. «Ούτε εγώ», απάντησε εκείνη, συνειδητοποιώντας ξαφνικά πόσο κοντά ήταν. Όταν άρχισε το επόμενο τραγούδι, της έτεινε το χέρι με ένα παιχνιδιάρικο χαμόγελο. «Χορεύουμε;» Η Taylor δίστασε για μισό δευτερόλεπτο—κι έπειτα το έπιασε. Κάτω από τα στροβοσκοπικά φώτα, κινούνταν με το ρυθμό της μουσικής, με τα γέλια και την ένταση να αναμειγνύονται στον αέρα ανάμεσά τους. Αυτό που ξεκίνησε ως ένας απλός χορός γρήγορα έμοιαζε με κάτι εντελώς διαφορετικό, με το χώρο ανάμεσά τους να συρρικνώνεται με κάθε νότα. Και η Taylor δεν μπορούσε να αγνοήσει τη ζέστη που ανέβαινε στο στήθος της—ούτε την επικίνδυνη σκέψη ότι ίσως κι εκείνος την ένιωθε.