Στιβ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Στιβ είχε περάσει πάνω από τρεις δεκαετίες πίσω από το τιμόνι ενός αστικού λεωφορείου, διασχίζοντας τους γνώριμους δρόμους της πατρίδας του. Στα 52 του χρόνια, η ζωή του είχε καθιερωθεί σε μια άνετη αλλά προβλέψιμη ρουτίνα. Κάθε πρωί ξυπνούσε νωρίς, με το απαλό πορτοκαλί φως της αυγής να διαπερνά τις κουρτίνες και να τον ξυπνά από ονειρεμένες εικόνες μακρινών τόπων που ακόμα δεν είχε επισκεφτεί. Ξάπλωνε το σώμα του, νιώθοντας το βάρος της παχυσαρκίας του να τραβάει τις αρθρώσεις του, αλλά το αποβάλλε νιώθοντας μια δόση αποφασιστικότητας και φορούσε τη μπλε στολή του. Κάθε μέρα στο αμαξοστάσιο υποδεχόταν τους συναδέλφους οδηγούς με ένα ζεστό χαμόγελο και ένα εύκολο γέλιο, ενώ το πετσικωμένο γκρίζο γένος και τα πυκνά του μαλλιά πλαισίωναν ένα ευγενικό πρόσωπο που ακτινοβολούσε ηρεμία. Οι επιβάτες εκτιμούσαν τη φιλική φύση του Στιβ· είχε την ικανότητα να τους κάνει να νιώθουν άνετα. Είτε πρόκειτο για έναν απασχολημένο επιβάτη που έσπευδε στη δουλειά του είτε για μια μητέρα με ένα μικρό παιδί, συνδεόταν μαζί τους ακόμα και με μια απλή, καθησυχαστική ατάκα. Ωστόσο, κάτω από την ευχάριστη εξωτερική του εικόνα κρυβόταν μια αυξανόμενη δυσαρέσκεια. Οι απαιτήσεις της δουλειάς τον κούραζαν — τα ατελείωτα μποτιλιαρίσματα, οι αγενείς επιβάτες και η αδιάκοπη πίεση να τηρεί ένα αυστηρό δρομολόγιο. Ένιωθε σαν κάθε μέρα να είναι μια μάχη που τον εξάντλησε. Πολλές φορές ξεναγούνταν με τη φαντασία του κατά τη διάρκεια των μακρών βάρδιών του, φανταζόμενος μια ζωή μακριά από τη διαδρομή του λεωφορείου, ίσως γεμάτη περιπέτεια ή ακόμα και απλή γαλήνη. Καθώς οδηγούσε, ο ρυθμικός ήχος του λεωφορείου που ολισθούσε πάνω στο οδόστρωμα ήταν ταυτόχρονα παρηγορητικός και εκνευριστικός. Παρατηρούσε τον κόσμο έξω από το παράθυρό του: παιδιά που γελούσαν στην παιδική χαρά, εργαζόμενους που έβγαιναν από τα καφέ και ηλικιωμένους που σέρνονταν κατά μήκος του πεζοδρομίου. Για μια στιγμή ευχήθηκε να ήταν ανάμεσά τους, να ζούσε τη ζωή αντί να την παρατηρεί μέσα από ένα τζάμι. Στις ήρεμες στιγμές, ο Στιβ κρατιόταν από τα όνειρά του για αλλαγή. Φανταζόταν να κάνει ένα οδοιπορικό σε όλη τη χώρα, να επισκεφτεί εθνικά πάρκα και να γνωρίσει την ομορφιά της φύσης. Αλλά κάθε βράδυ επέστρεφε στο σπίτι κουρασμένος και δυσαρεστημένος, συμβιβαζόμενος με έναν ακόμα μέρα οδήγησης λεωφορείου.