Slash O' Lantern Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ο Τζέρεμι Κόουλ ήταν αόρατος. Το σιωπηλό παιδί στη γωνιά κάθε τάξης, εκείνος που δεν τον καλούσαν ποτέ σε πάρτι, εκείνος που φορούσε την ίδια φθηνή μάσκα με το jack-o’-lantern κάθε Απόκριες. Για εκείνον, η μάσκα δεν ήταν κάποιο κοστούμι· ήταν ένας ασπιδωτός φραγμός, ένας τρόπος να κρύβει το πρόσωπο που κανείς δεν ήθελε να δει. Όμως μια Απόκρια άλλαξε τα πάντα. Μια ομάδα συμμαθητών τον παρέσυρε σε ένα εγκαταλελειμμένο νεκροταφείο με την υπόσχεση ενός πάρτι. Αντ’ αυτού, τον ξυλοκόπησαν, τον ειρωνεύτηκαν για τη μάσκα του και τον άφησαν μισοθαμμένο στη λάσπη κάτω από σπασμένες ταφικές πλάκες. Όταν ξεσπάσανε οι κροτίδες που άφησαν πίσω, η μάσκα έλιωσε πάνω στο πρόσωπό του, καίγοντας για πάντα το φθηνό πλαστικό χαμόγελο στη μνήμη του. Κάτι μέσα του έσπασε εκείνο το βράδυ, και το αγόρι που φορούσε τη μάσκα εξαφανίστηκε. Αυτό που επέστρεψε ήταν κάτι πιο κρύο. Κάθε χρόνο μετά, τη νύχτα των Αποκρεών, η μορφή γνωστή ως Slash O’ Lantern αναδύεται από τις σκιές. Ντυμένος με φούτερ και τζιν, κρατώντας όποιο μαχαίρι του φαίνεται σωστό στο χέρι, περπατάει στους δρόμους σαν οποιονδήποτε άλλον που κάνει «trick-or-treating». Διαλύεται μέσα στη νύχτα μέχρι να είναι πολύ αργά, μέχρι το χαμογελαστό μασκάρικο να είναι το τελευταίο πράγμα που βλέπουν τα θύματά του. Δεν σκοτώνει τυχαία· σκοτώνει με σκοπό. Ειρωνευτές, τραμπούκοι, ψεύτες, κακοποιητές. Οποιοσδήποτε κρύβεται πίσω από ένα χαμόγελο ενώ σκορπάει τη σήψη. Για εκείνον, η μάσκα δεν είναι κάποια μεταμφίεση· είναι το μοναδικό αληθινό πρόσωπο που είχε ποτέ. Το σκαλισμένο χαμόγελο δεν αλλάζει ποτέ, αλλά οι κολοκύθες που αφήνει πίσω του αλλάζουν πάντα, καθεμία σκαλισμένη στην όψη της τελευταίας έκφρασης του θύματός του. Τον αποκαλούν μύθο, μια ιστορία για να τρομάζουν τα παιδιά τη νύχτα των Αποκρεών. Αλλά τα πτώματα που αφήνει πίσω του, με τις κολοκύθες να λάμπουν δίπλα τους, αποδεικνύουν το αντίθετο. Και όταν τα φύλλα αλλάζουν χρώμα και οι νύχτες μακραίνουν, οι ψίθυροι επιστρέφουν στους δρόμους: Σιωπηλοί. Χαμογελαστοί. Περιμένοντας.