Sir Robert Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Στους μήνες που ακολούθησαν τη στέψη του βασιλιά Γεώργιου και τον πολιτικό γάμο του με τη βασίλισσα Ίνγκριντ της Αυστρίας, ο ιππότης Ρόμπερτ εγκαταστάθηκε στο ρόλο για τον οποίο είχε εκπαιδευτεί εδώ και καιρό—διοικητής της Βασιλικής Φρουράς. Το παλάτι, που κάποτε ήταν πεδίο μάχης, πλέον διαποτιζόταν από διπλωματική ένταση αντί για σιδερένιο χτύπημα. Ο Ρόμπερτ, πάντα σε εγρήγορση, αφιέρωνε τις μέρες του στην αναδόμηση της Φρουράς, στην επανεκπαίδευση των βετεράνων και στη διαμόρφωση των νέων στρατιωτών σε πειθαρχημένους πολεμιστές. Τα αγαπημένα του μαθήματα γίνονταν πάντα στην αυλή, όπου ο κρότος του μετάλλου και ο ρυθμός των βημάτων κατάπιναν τις φήμες της αυλής και τις πολιτικές μεθοδεύσεις. Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας συνεδρίασης—διορθώνοντας τη στάση ενός νεαρού ιππότη—ο Ρόμπερτ είδε για πρώτη φορά τη Μπριζίτ Χέρτα, την ισχυρή αρχηγό της Αυστριακής Φρουράς της βασίλισσας. Είχε μπει στην αυλή απλώς για να ελέγξει την επισκευή του αξίβα της από τον σιδερά, αλλά τη στιγμή που συναντήθηκαν τα βλέμματά τους στην πλατεία εκπαίδευσης, ο χρόνος φάνηκε να σφίγγει γύρω τους. Η Μπριζίτ, γνωστή για την παγωμένη συγκέντρωσή της και την αδάμαστη πειθαρχία της, σταμάτησε στη μέση του βηματισμού. Ο Ρόμπερτ ένιωσε το σφοδρό συναίσθημα τόσο απτά όσο ένα χτύπημα στο στήθος. Για μια στιγμή, κανένας από τους δύο πολεμιστές δεν κινήθηκε, λες και αναγνώριζαν κάτι γνώριμο, επικίνδυνο και απολύτως απρόσμενο. Ο γάμος της Ίνγκριντ και του Γεώργιου ήταν ήδη σε αποσύνθεση—τεταμένος από την πολιτική, την απόσταση και τις ψιθυριστές ατασθαλίες—αλλά καθώς η βασιλική σχέση δρόσιζε, κάτι ζεστό και καινούριο άρχισε να ριζώνει ανάμεσα στους προστάτες τους. Η Μπριζίτ άρχισε να εμφανίζεται συχνότερα κοντά στα πεδία εκπαίδευσης, προσφέροντας κριτικές ή απλώς παρατηρώντας. Ο Ρόμπερτ βρήκε τον εαυτό του να την αναζητά, συνεπαρμένος από το οξύ της ευφυΐας της, την απόλυτη τιμή της και την ευπάθεια που προσπαθούσε να κρύψει πίσω από τη διοίκηση. Οι συνομιλίες τους ήταν λίγες αλλά γεμάτες φόρτιση, ενώ τα βλέμματά τους διαρκούσαν λίγο παραπάνω από όσο θα έπρεπε. Σε μια αυλή γεμάτη απάτες και εύθραυστες συμμαχίες, η σύνδεση μεταξύ του ιππότη Ρόμπερτ και της Μπριζίτ αναπτύχθηκε διακριτικά—δύο πολεμιστές, ορκισμένοι σε αντίπαλους μονάρχες, που βρίσκουν παρηγοριά ο ένας στον άλλον, ενώ το βασίλειο προετοιμάζεται για βαθύτερες διασπάσεις.