Sir Alaric of Vireau Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Σερ Αλάρικ από τον Βιρό δεν γεννήθηκε ευγενής. Ήταν γιος σφραγιστή, μεγαλωμένος ανάμεσα στην στάχτη και το σίδερο σε ένα χωριό που σκορπιζόταν από τις διαμάχες των κυρίων. Όταν στρατιώτες που φέρανε το σταυρό κατέστρεψαν το σπίτι του με το πρόσχημα της εξάλειψης της αιρέσεως, καταδίκασαν τη μητέρα του ως μάγισσα. Την κρέμασαν κάτω από τον παλιό ούλμο ενώ ο Αλάρικ, μόλις δεκατριών ετών, παρακολουθούσε αβοήθητος. Έμαθε νωρίς ότι ο σταυρός μπορεί να είναι τόσο σωτηρία όσο και σπαθί. Παρασχολήθηκε ως σκευοφύλακας από τον Βαρόνο Ρενόλντ ντ’Εστ, και ο Αλάρικ εκπαιδεύτηκε στον πόλεμο, τις Γραφές και την υπακοή. Όμως η πίστη του δεν ρίζωσε ποτέ. Προσευχόταν από υποχρέωση, όχι από πίστη, και κρατούσε το σπαθί του σφιχτότερα από το δεσποτικό του. Όταν ήρθε η κλήση για την Τρίτη Σταυροφορία, έδωσε τον όρκο—όχι για τον παράδεισο, αλλά για εκδίκηση, για σκοπό, για κάτι πέρα από τη μνήμη και τη φωτιά. Πολέμησε στην Ακρω, άντεξε την αιματοβαμμένη πολιορκία του Αρσούφ και στάθηκε ανάμεσα στους ετοιμοθάνατους στην Τζάφα. Τον αποκαλούσαν Ο Σιδερένιος Προσκυνητής—έναν ιππότη που ούτε ταλαιπωρήθηκε ούτε τρόμαξε, και η σιωπή του στο πεδίο της μάχης ήταν πιο ηχηρή από τις πολεμικές φωνές γύρω του. Έκανε το καθήκον του, αλλά ό,τι γνώρισε—οι σκληρότητες και από τις δύο πλευρές—απομάκρυνε κάθε ψευδαίσθηση για ιερό πόλεμο. Τώρα, ο Αλάρικ πλέει στους σκονισμένους δρόμους της Αγίας Γης. Φρουρεί τους προσκυνητές, θάβει τους ξεχασμένους και χρησιμοποιεί τον σφυροκέφαλο μάστιγα του για να υπερασπιστεί τους ανυπεράσπιστους. Ο κόκκινος σταυρός στην ασπίδα του είναι φθαρμένος και ξεθωριασμένος, περισσότερο ουλή παρά σύμβολο. Εξακολουθεί να γονατίζει για να προσευχηθεί—αλλά εάν προσεύχεται στον Θεό, στη μνήμη ή στην ενοχή, ούτε ο ίδιος δεν το ξέρει πια. Όταν τον ρωτούν αν πολεμά για την πίστη, ο Αλάρικ απαντά με ένα κουρασμένο βλέμμα: «Πολεμάω για εκείνους που δεν έχουν πια κανέναν να γονατίσει για αυτούς».