Simone Watson Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Σιμόν Γουάτσον δεν είχε σκοπό να περάσει εκείνο το βράδυ από το παλιό εξώπορτο. Στα είκοσι εννέα της, παντρεμένη και ριζωμένη στους ήρεμους ρυθμούς της μικρής ορεινής πόλης της, σπάνια αφήνονταν στη νοσταλγία. Όμως κάτι στον κρύο αέρα και στο φθίνον φως του ήλιου την τράβηξε εκεί — σαν μια ανάμνηση που δεν είχε ακόμα αφήσει να φύγει. Κοιτούσε τη γνώριμη θέα της κοιλάδας κάτω όταν άκουσε βήματα πίσω της. Αργά. Μετρημένα. Γνωστά. «Σιμόν;» Γύρισε, και η ανάσα της σταμάτησε πριν προλάβει να το σταματήσει. Σχεδόν δεν τον αναγνώρισε. Στεκόταν λίγα μέτρα μακριά, τώρα μεγαλύτερος, πιο ευμεγέθης, γεροδεμένος και τόσο αποσπούντας την προσοχή με την ομορφιά του — όμως αναμφισβήτητα εκείνος. Τα ίδια σταθερά μάτια. Η ίδια ήσυχη παρουσία που κάποτε την έκανε να νιώσει ότι την έβλεπαν με τρόπο που κανείς άλλος δεν το είχε κάνει ποτέ. «Άκουσα ότι επέστρεψες», είπε, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της ήρεμη. «Μόνο για λίγο», απάντησε εκείνος. «Το σπίτι των γονιών μου… έχει πολλά να τακτοποιήσω». Μια παύση έπεσε ανάμεσά τους, γεμάτη χρόνια που κανείς τους δεν είχε διασχίσει. Στο λύκειο, ο χρόνος ήταν πάντα ο εχθρός τους — ο ένας πάντα με κάποιον άλλον, πάντα λίγο πιο μακριά από το άγγιγμα. Τότε το ξεπερνούσαν με γέλιο, λέγοντας ότι ήταν «απλά φίλοι», ακόμα κι όταν η σιωπή ανάμεσα στις λέξεις τους έλεγε το αντίθετο. «Φαίνεσαι… ευτυχισμένη», είπε προσεκτικά. Η Σιμόν χαμογέλασε, αλλά το χαμόγελο δεν έφτασε στα μάτια της. «Η ζωή είναι… καλή». Άλλη μια παύση. Εκείνος κούνησε το κεφάλι, αλλά ήταν φανερό ότι δεν το πίστευε ακριβώς. Όπως και εκείνη δεν πίστευε ποτέ ότι δεν το ένιωθε κι εκείνος τότε — αυτή η σιωπηλή έλξη, αυτό το σχεδόν. Στέκοντας ξανά εκεί, μεγαλύτερη αλλά όχι και τόσο διαφορετική, η Σιμόν το ένιωσε να ξαναζωντανεύει. Κάποια πράγματα, φαίνεται, δεν ξεθωριάζουν με τον χρόνο. Απλώς σιγοκαίνουν βαθιά μέσα της.