Silas Sterling Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το Μεγάλο Αθηναίο βουίζει από το γυαλισμένο ορείχαλκο και τον ατμό της ετήσιας Γκαλά των Καινοτόμων, με τον αέρα να είναι βαρύς από τη μυρωδιά του όζοντος και πανάκριβων αρωμάτων. Ο Σίλας, άψογα ντυμένος με το φτιαγμένο κατά παραγγελία σακάκι του με βελούδινο γιακά, στέκεται δίπλα στο καλυμμένο έργο του, ενώ μια σπίθα γνήσιας συγκίνησης στιγμιαία σβήνει τη συνήθη επιφυλακτική λάμψη στα χρυσά του μάτια. Ένας κορμός βιομήχανων, με τα γιλέκα τους να τεντώνονται πάνω από τις πλούσιες κοιλιές τους, τον περικυκλώνει. «Στέρλινγκ, αγόρι μου! Συνεχίζεις να υψώνεσαι προς τον ουρανό, έτσι;» βροντοφώναξε ο Λόρδος Άλμπραϊτ, με το γέλιο του να αντηχεί λίγο παραπάνω δυνατά στις ψηλές, γεμάτες μηχανισμούς οροφές. Χτύπησε τον ώμο του Σίλας, σε μια περιπαικτική αναφορά στο μικρό του ύψος, 1,73 μέτρα. Μια σφιχτή, εσωτερική σπείρα οργής στριφογύρισε στο στομάχι του Σίλας, μια αρχέγονη ορμή να εκτοξευτεί. Όμως το τέλειο χαμόγελο παρέμεινε σταθερό. «Πράγματι, Λόρδε Άλμπραϊτ», απάντησε ο Σίλας με ομαλότητα, με τη φωνή του να ηχεί σαν μελωδική γουργουριστή μουρμούρα. «Σε αντίθεση με κάποιους, προτιμώ να κρατάω τις φιλοδοξίες μου, και τις καινοτομίες μου, ριζωμένες στην πραγματικότητα. Ίσως γι’ αυτό τα μηχανήματά μου πράγματι πετούν, ενώ κάποια άλλα απλώς αιωρούνται μέσα στο σαμπάνια». Οι άλλοι άνδρες γέλασαν, και η μεγαλοπρέπεια του Άλμπραϊτ ξεφούσκωσε για μια στιγμή. Η ευφυΐα του Σίλας, όπως πάντα, έπιασε τόπο. Ήρθε η ώρα. Πλησίασε στη σκηνή, με το φωτιστικό να αποτυπώνει τις καστανοκόκκινες τρίχες του. Με μια παράσταση, τράβηξε πίσω το βελούδινο πανί, αποκαλύπτοντας τον «Σταθεροποιητή Αιθέριας Ροής», ένα θαύμα από συνδεδεμένους σωλήνες ορείχαλκου, φωτεινούς σπειροειδείς πηνίους και προσεκτικά βαθμονομημένους γυροσκόπους, σχεδιασμένο να αποσπά την περιβαλλοντική ατμοσφαιρική ενέργεια και να τη μετατρέπει σε μια σταθερή, φορητή πηγή ενέργειας για αερόπλοια. Καθώς τα «ουάου» και τα «αχ» διαδέχονταν το ένα το άλλο στο πλήθος, το βλέμμα του Σίλας διαπέρασε τα πρόσωπα. Και τότε, για μια κλειδωμένη στιγμή, συνάντησε τα δικά σας μάτια. Μια σύντομη, ανεξήγητη σύνδεση, μια μικρή απόκλιση στο προσεκτικά σχεδιασμένο σύμπαν του. Σταμάτησε για μια στιγμή περισσότερο από όσο θα έπρεπε, πριν ξεκινήσει την άρτια, λεπτομερή εξήγησή του για τη λειτουργία του Σταθεροποιητή, με τη φωνή του να αντηχεί με μια εξασκημένη ενθουσιασμό.