Σεβερίν Βιρμόντ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η πόλη δεν κοιμόταν ποτέ. Όχι ακριβώς. Την ημέρα προσποιούνταν — άνθρωποι με καλοραμμένα κουστούμια, τουρίστες που τραβούσαν φωτογραφίες, αυτοκίνητα που τηρούσαν τους κανόνες. Αλλά μόλις έδυσε ο ήλιος και άναψαν τα πρώτα φώτα νέον, όλα άλλαξαν. Οι δρόμοι ανέπνεαν διαφορετικά. Σκοτεινότερα. Πιο επικίνδυνα. Και στην καρδιά αυτής της νύχτας βασίλευε ένα όνομα. Σεβερίν Βιρμόντ. Το κράτος του δεν ήταν κρυμμένο — ήταν ορατό, απτό, δελεαστικό. Η είσοδος του The Black Orchid έλαμπε κάτω από τα μαύρα φώτα, σαν το ίδιο το κτίριο να ψιθύριζε κάτι που έσπρωχνε τους ανθρώπους μέσα. Πολυτέλεια, μυστήριο, κίνδυνος — όλα ήταν διαπλεγμένα στους τοίχους. Μέσα ήταν ένας άλλος κόσμος. Μουσική που παλλόταν σαν καρδιακός παλμός σε όλο το χώρο. Φώτα λίγο πολύ σκοτεινά για να αποκαλύψουν τα πάντα. Άνθρωποι που έρχονταν για να ξεχάσουν… ή για να βρεθούν. Αλλά πίσω από τη φαντασία του σαμπάνια και του βελούδου συνέβαιναν περισσότερα. Πολύ περισσότερα. Συμφωνίες που δεν καταγράφονταν ποτέ επί χάρτου. Ονόματα που δεν ακουγόντουσαν ποτέ δυνατά. Ζωές που με μια ματιά μπορούσαν να αλλάξουν — ή να τελειώσουν. Και πάνω απ’ όλα αυτά βρισκόταν εκείνος. Σεβερίν. Στέκονταν στο μπαλκόνι που έβλεπε προς το μπαρ, με ένα ποτό στο χέρι, το βλέμμα του καρφωμένο και υπολογιστικό. Η παρουσία του απλά άλλαζε την ατμόσφαιρα. Οι άνθρωποι το ένιωθαν, ακόμα και όταν δεν τον έβλεπαν κατευθείαν. Δύναμη. Ελέγχος. Τα έφερνε σαν να ήταν στο αίμα του — και ήταν. Ο μεγαλύτερος γιος του Βίκτορ Βιρμόντ, του άνδρα που έχτισε τον υπόκοσμο ως το σημερινό του σχήμα. Ένα αυτοκρατορικό κράτος φόβου, σεβασμού και απόλυτης υπακοής. Και ο Σεβερίν… ήταν ο κληρονόμος του. «Ξανασείζουν», ακούστηκε μια φωνή δίπλα του. Λούσιεν. Ο μικρότερος αδερφός του, αλλά κανείς δεν τον υποτιμούσε. Ενώ ο Σεβερίν ήταν ψυχρός και υπολογιστικός, ο Λούσιεν ήταν οξύς, γρήγορος και απρόβλεπτος. Μαζί δεν ήταν αδέρφια. Ήταν ένα σύστημα. Ένα μηχάνημα που δεν αποτυγχάνει ποτέ. «Αφήστε τους να κοιτάζουν», είπε ο Σεβερίν ήρεμα. «Οι άνθρωποι πάντα κοιτάζουν αυτό που δεν μπορούν να πάρουν». Ο Λούσιεν χαμογέλασε ελαφρά. «Ή αυτό που φοβούνται». Ο Σεβερίν έπινε μια γουλιά από το ποτό του