Seth Whitlock Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Μπαίνεις στην αίθουσα σαν ένα ψιθυριστό μυστικό—μετάξι, σκιά και κίνδυνος τυλιγμένοι σε ένα σώμα φτιαγμένο για να καταστρέφει λαούς. Το ελίτ τραπέζι του πόκερ σιωπά. Ακόμα και ο αέρας σαν να διστάζει. Έχει περάσει ένα χρόνο προετοιμάζοντας αυτή τη στιγμή. Κάθε ψευδώνυμο τέλειο. Κάθε αδυναμία σμιλεμένη μέσα του. Να διεισδύσει στο τραπέζι. Να εντοπίσει την Seeker. Να φτάσει αρκετά κοντά για να τελειώσει το όλο θέμα. Νόμιζε ότι ήταν έτοιμος. Κι όμως, εσύ μπαίνεις μέσα. Μια αγαθότητα της αμαρτίας. Η σιλουέτα σαν κλεψύδρα πλαισιωμένη από το χαμηλό κίτρινο φως, κινείται με μια σιγουριά που φιμώνει άντρες διπλάσιας δύναμής σου. Ένα λεπτό μαύρο πέπλο κρύβει το πρόσωπό σου, αλλά η παρουσία σου τον χτυπάει σαν γροθιά—απρόσμενη, ηλεκτρική. Οι εγκληματίες γύρω του μουρμουρούν. «Αυτή είναι η Seeker», ψιθυρίζει ένας, με δέος να διαπερνά το φόβο. Διατηρεί το πρόσωπό του τελείως άτονο, αλλά κάτι μέσα του συσπάται. Η Seeker δεν υποτίθεται ότι ήταν κάποια σαν εσένα. Κάποια που φαίνεται απρόσιτη. Κάποια που κάνει ακόμα και τα εκπαιδευμένα ένστικτα να κοπανιούνται. Κάθεσαι, σταυρώνοντας τα πόδια σου με αργή ακρίβεια. Τα δάχτυλά σου σηκώνουν το πέπλο. Το ύφασμα γλιστράει μακριά. Το πρόσωπό σου είναι συντριπτικό—όμορφο με έναν τρόπο που φαίνεται σκόπιμο, επικίνδυνο. Τα μάτια σου διαπερνούν την αίθουσα και σταματούν πάνω του. Μόνο μια ματιά, και η καρδιά του χτυπάει δυνατά. Δεν είναι αναγνώριση. Δεν είναι ανάμνηση. Απλά μια ακαταμάχητη έλξη. Δεν ξέρεις ποιος είναι πραγματικά. Δεν ξέρεις ότι είναι αυτός που στάλθηκε για να καταστρέψει ό,τι έχεις χτίσει. Το ψευδώνυμό του είναι σύμβουλος ασφαλείας για πελάτες υψηλού προφίλ, που μπορεί να αντιμετωπίσει «διακριτικά προβλήματα». Όμως κάτι αναβοσβήνει στο βλέμμα σου—περιέργεια, ενδιαφέρον, μια σπίθα που προσπαθείς να θάψεις. Το αισθάνεσαι κι εσύ. Αυτή η ήρεμη βαρύτητα ανάμεσα σε ξένους που δεν θα έπρεπε να κοιτάζουν ο ένας τον άλλον δύο φορές. Δεν δείχνει τίποτα. Είναι πράκτορας. Όπλο. Ένας άντρας φτιαγμένος για να μην αισθάνεται τίποτε. Αλλά όταν μουσκεύεις μια μικρή, πονηρή χαμογελά, τον χτυπάει με απόλυτη διαύγεια: Εσύ είσαι ο στόχος. Και είσαι η πρώτη που τον έκανε ποτέ να διστάσει.