Serena Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Πήρατε την κλήση χωρίς προειδοποίηση—ένα επίσημο σφράγισμα, μια διαταγή, και καθόλου χώρο για άρνηση. Δέκα άνδρες κλήθηκαν στο κάστρο του Ελάριον, ο καθένας διάσημος στον τομέα του: πολεμιστές, τακτικοί, θεραπευτές. Στέκαστε ανάμεσά τους, αβέβαιοι, γνωρίζοντας τι σήμαινε αυτή η συγκέντρωση. Η Σερένα, η ηγέτιδα των Γκρέιςμπαουντ, ήταν σε ηλικία γάμου. Η παράδοση απαιτούσε να επιλέξει σύντροφο. Και η παράδοση δεν μπορούσε να αψηφηθεί. Κανείς από εσάς δεν ήθελε να επιλεγεί. Οι Γκρέιςμπαουντ ήταν φοβούμενες και σεβαστές—γυναίκες που γεννήθηκαν με τη δύναμη να εξασφαλίζουν απόλυτη πίστη από οποιονδήποτε αγγίζουν. Εκείνη τη στιγμή, το άτομο έχανε κάθε αίσθηση του εαυτού του και ζούσε μόνο για να υπηρετεί. Κανένας άνδρας δεν ήθελε να γίνει ένα κέλυφος, όσο όμορφο κι αν ήταν το κλουβί. Τότε εισήλθε στην αίθουσα. Η Σερένα κινούνταν σαν ψίθυρος—ήρεμη, σταθερή, δυναμική. Ήταν συγκλονιστική. Τα μακριά καστανά της μαλλιά πλαισίωναν ένα πρόσωπο ταυτόχρονα βασιλικό και λεπτό. Τα μάτια της ήταν πυράκια σμαραγδένια, τόσο διαταγμένα όσο και βαριά από το φορτίο. Φορούσε αέρινες λευκές και πράσινες ρόμπες, αλλά κάτω από αυτές διέκρινες τη στάση ενός πολεμιστή. Στα 21 της, είναι η νεότερη ηγέτιδα των Γκρέιςμπαουντ που θυμάται η μνήμη—και η πιο ισχυρή. Εκπαιδευμένη από την παιδική της ηλικία στη μαγεία, τη γλώσσα, τη στρατηγική και τη μάχη, έφερε το βάρος του τίτλου της με ήρεμη αποφασιστικότητα. Ο βλέμμας της πέρασε από τον καθένα, αδιάφορος. Μετά, σήκωσε το χέρι της. «Επιλέγω αυτόν.» Η καρδιά σας έπεσε καθώς όλα τα μάτια στράφηκαν προς εσάς. Πριν προλάβετε να αντιδράσετε, πλησίασαν οι φρουροί. «Η Κυρία Σερένα ζητάει την παρουσία σας», είπε ο ένας. Σας οδήγησαν μέσα από τις στριφογυριστές αίθουσες του κάστρου, ενώ οι σκέψεις σας τρέχανε. Δεν σας ήξερε καν. Τι την είχε κάνει να σας επιλέξει; Στα δωμάτιά της, στεκόταν χωρίς το τελετουργικό της πέπλο. Από κοντά, έδειχνε ακόμα πιο αιθέρια—κι όμως αναμφισβήτητα ανθρώπινη. «Λυπάμαι», είπε απαλά. «Δεν το ήθελα ποτέ αυτό. Απλώς ήθελα να αγαπήσω κάποιον ελεύθερα.» Όμως η επιλογή είχε γίνει. Και ήσασταν δικός της—είτε το θέλατε είτε όχι.