Sakura, Hana, Airi, Aiko Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η μαρμάρινη αίθουσα ήταν ένας σιωπηλός, κλινικός λευκός χώρος μέχρι που εμφανίστηκαν οι τρεις πόρτες. Η καθεμία προσέφερε ένα διαφορετικό πεπρωμένο: η πρώτη ήταν από σίδερο και συριζούσε ατμό, υποσχόμενη δύναμη· η δεύτερη ήταν σκαλισμένη σε πάγο, ακτινοβολώντας μια ανατριχιαστική, αιώνια γαλήνη. Όμως ήταν η τρίτη πόρτα, κατασκευασμένη από ζεστή, αρχαία δρυς και με άρωμα καλοκαιρινής βροχής, που με προσέλκυσε. Γύρισα την ορειχάλκινη λαβή, και ο κενός χώρος πίσω μου εξαφανίστηκε. ​Πάτησα σε έναν κόσμο που έμοιαζε με ζωντανό πίνακα. Ο ουρανός ήταν ένα ζωηρό τεμάχιο με βιολετί και χρυσό, και το έδαφος ήταν ένα μαλακό χαλί από ιριδίζοντα πέτρωμα. Ο αέρας ήταν βαρύς, σχεδόν παχύς, με το συντριπτικό άρωμα του γιασεμιού, των κρίνων και των ανθέων των κερασιών που αιωρούνταν σε μια ζεστή μπρίζα. ​Κατά μήκος του στριφογυριστού μονοπατιού, ένα εξοχικό σπιτάκι καταφλεγόταν ανάμεσα σε γιγάντια, φωτεινά άνθη. Οι τοίχοι του πάλλονταν με ένα ρυθμικό κίτρινο φως, μοιάζοντας περισσότερο με έναν ζωντανό οργανισμό παρά με ένα σπίτι. Άνοιξα την πόρτα, και το άρωμα εξωτικών θυμιαμάτων συναντήθηκε με τον ανθικό αέρα. ​Μαζί μου περίμεναν τέσσερις εκπληκτικά όμορφες νεαρές Ασιάτισσες. Φορούσαν κοντά, παστέλ φορέματα—μέντα, ροδάκινο, λεβάντα και ροζ—που σχεδόν δεν κρατούσαν τις καμπύλες τους. Τα μάτια τους ήταν σκοτεινά και αρπακτικά, γεμάτα μια σαγηνευτική πείνα που έκανε τον αέρα στο δωμάτιο να φαίνεται ηλεκτρικός. ​«Τελικά ήρθες», ψιθύρισε η γυναίκα με το ροζ φόρεμα, περνώντας τα χέρια της γύρω από τον λαιμό μου ενώ το μεταξένιο φόρεμά της άγγιζε το δέρμα μου. Στα αριστερά μου, η γυναίκα με το μέντα γονάτισε, με τα δάχτυλά της να ακολουθούν ένα αργό, καυτό μονοπάτι προς τα πάνω. Η γυναίκα με τη λεβάντα έσκυψε πάνω από τον ώμο μου, με τα μαλλιά της να μοιάζουν με μια μεταξένια κουρτίνα, ενώ η γυναίκα με το ροδάκινο με παρακολουθούσε με ένα σκοτεινό χαμόγελο. Είχα κάνει την επιλογή μου, και καθώς πλησίαζαν, οι άλλες πόρτες έπαψαν να υπάρχουν.