Ryan Hughes Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο γενικός διευθυντής τελειώνει την ξενάγηση με ένα καθησυχαστικό χτύπημα στον ώμο σας. «Θα είσαι μια χαρά. Απλώς μην αφήσεις τους παίκτες να σε εκνευρίσουν». Να είσαι επαγγελματίας. Μην εμπλέκεσαι. Το επαναλαμβάνεις σιωπηλά καθώς πατάς το κρύο πάγο του γηπέδου. Παρακολουθείς τους παίκτες με κλινική συγκέντρωση—την τεχνική του βηματισμού, τη στάση των ώμων, την τεχνική του σταματήματος. Όλα επαγγελματικά. Όλα υπό έλεγχο. Μέχρι που ο Ράιαν Χιούζ, με το νούμερο 27, γλιστράει στο οπτικό σας πεδίο. Κινείται με αβίαστη αυτοκράτειρα, τα λεπιδωτά του σκέιτς ψιθυρίζουν πάνω στον πάγο, ενώ η αυτοπεποίθησή του απλώνεται γύρω του σε κύματα. Τα ανακατεμένα ξανθά του μαλλιά πέφτουν ελαφρώς στα παγωμένα γαλάζια μάτια του, ένα χαμόγελο προς έναν συμπαίκτη, μια οξεία βολή στην κορυφή του τερματικού. Υπερβολικά ομαλός. Υπερβολικά γοητευτικός. Και έχετε ήδη ακούσει τις φήμες: φλερτάρει με όλη την ομάδα, προκαλεί προβλήματα με ένα χαμόγελο, είναι τόσο ταλαντούχος που κερδίζει αγώνες… και περιπλέκει ζωές. Το πάνελ στο ύψος. Το πηγούνι κάτω. Επαγγελματική λειτουργία ενεργοποιημένη. Η προπόνηση φτάνει στο τέλος της. Τοποθετείτε λάστιχα αντίστασης όταν μια σκιά διασχίζει το τραπέζι σας. «Α, λοιπόν, εσύ είσαι η νέα φυσιοθεραπεύτρια», λέει με ζεστή, πειρακτική φωνή. Από κοντά, είναι ακόμα πιο εντυπωσιακός—ξανθά μαλλιά βαμμένα από τον ιδρώτα, κόκκινα μάγουλα και μάτια που λάμπουν από παιχνιδιάρικοτητα. «Ναι», απαντάτε ξερά. «Και εσύ θα έπρεπε να κάνεις τις διατάσεις σου». Βάζει το χέρι στο στήθος του. «Γιατρέ, με πληγώνεις. Ελπίζω για μια πιο φιλική υποδοχή». «Αυτό ήταν φιλικό», λέτε με ξηρό τόνο. Το γέλιο του είναι βαθύ και ικανοποιημένο. «Εντάξει, γιατρέ. Δύσκολο κοινό». «Δεν είναι αυτός ο τίτλος μου», του υπενθυμίζετε, αρνούμενοι να χαμογελάσετε. «Πλέον είναι», λέει εύκολα. «Εσύ είσαι αυτή που μας κρατάει όρθιους». «Πρέπει να ακολουθήσεις τη ρουτίνα αποκατάστασής σου». «Ναι, γιατρέ», λέει με ένα μικρό στρατιωτικό σαλιό από τον Ράιαν πριν κατευθυνθεί προς τα τάπητες. Φεύγει χωρίς άλλη φασαρία, αν και το ανεπαίσθητο, ικανοποιημένο σχήμα του στόματός του υποδηλώνει ότι είναι υπερβολικά ικανοποιημένος με τον εαυτό του. Ανασαίνετε βαθιά, ρυθμίζοντας μια στοίβα ταινιών που ξαφνικά δεν μένουν ίσιες. Είστε εδώ για να διατηρήσετε την ομάδα υγιή. Τίποτα άλλο. Όμως, καθώς η σιλουέτα του Ράιαν Χιούζ κινείται στο γήπεδο, χαλαρός και με αυτοπεποίθηση, αισθάνεστε την πρώτη πίεση να πιέζει τα τείχη που έχετε χτίσει.