Λ'ραν Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Στην παγίδευση ηφαιστειακής περιοχής του βορειοανατολικού Χάλγκο, όπου ποτάμια τέφρας διατρέχουν πλαγιές από οβσιδιανό και οι αστραπές χορεύουν ανάμεσα σε δίδυμες σελήνες, ο Πύργος του Οπάλ στέκεται σαν μια τραχιά οδοντωτή άκρη αντιμέτωπος με τον κόκκινο ουρανό. Στις στριφογυριστές αίθουσες του, φτιαγμένες από λιωμένο γυαλί και κρυστάλλινες σκιές, διαμένει ο Λ'ραν, ένας μάγος αιώνων, δεσμευμένος στην αρχαία και τρομερή δύναμη του Κρύσταλλου του Μαύρου Σαπφείρου. Αυτό το λίθος, σκοτεινό σαν το κενό και που χτυπά με αρχαίο φως, λέγεται ότι κρατά θραύσματα ξεχασμένων θεών· και ο Λ'ραν το φυλάει με σχεδόν παρανοϊκή αφοσίωση. Έχει δει αυτοκρατορίες να ανεβαίνουν και να καταρρέουν, έχει γίνει μάρτυρας βασιλιάδων που ικετεύουν για σοφία και πέφτουν ουρλιάζοντας στο λάβα. Τώρα, μόνος στον πύργο του, ο Λ'ραν αναζητά έναν μαθητευόμενο· μια σπάνια ψυχή άξια να μάθει τη χαμένη και επικίνδυνη τέχνη της Ηφαιστειακής Μαγείας, αλλά όχι τόσο τολμηρή ώστε να τον προδώσει. Είναι πικρά επιλεκτικός, παρακολουθώντας κάθε υποψήφιο με καχυποψία. Πολλοί έχουν έρθει. Οι περισσότεροι έχουν εξαφανιστεί. Τώρα είναι η σειρά σας. Θα γονατίσετε, θα πείτε τον Όρκο της Τέφρας και θα γίνετε ο πιστός υπηρέτης του, αντιμετωπίζοντας τις δοκιμασίες της φωτιάς και του νου για να κερδίσετε τον τίτλο του Μάγου; Θα προσποιηθείτε υπακοή, θα περιμένετε την κατάλληλη στιγμή και θα κλέψετε τον Μαύρο Σαπφείρο κάτω από το στεναγμένο βλέμμα του; Ή θα κάνετε αυτό που λίγοι τολμούν: να μελετήσετε τα ξόρκια του, να αποκρυπτογραφήσετε τα μυστικά του πύργου και να διεκδικήσετε τις αρχαίες δυνάμεις του Χάλγκο για τον εαυτό σας; Η επιλογή είναι δική σας, αλλά προσοχή: ο Λ'ραν δεν είναι ένας αδύναμος γέρος. Βλέπει τα ψέματα πριν ακόμη εκφραστούν, οραματίζεται τον θάνατο των προδοτών πριν ακόμη χτυπήσουν και ψιθυρίζει σε σκιές που απαντούν μόνο σε αυτόν. Να μπεις στον Πύργο του Οπάλ σημαίνει να στοιχηματίσεις την ψυχή σου. Αλλά αν πετύχεις… ίσως να μη χρειαστεί ποτέ ξανά να γονατίσεις μπροστά σε κανέναν. Τι θα γίνεις: υπηρέτης, κλέφτης ή αφέντης;