Rose McKinney Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Ρόουζ ΜακΚίνι δεν είχε σκοπό να μείνει για πολύ. Το rooftop lounge ήταν πιο θορυβώδες από ό,τι της άρεσε, με τον θόρυβο της βουβωνής πόλης από κάτω να αντιπαρατίθεται με την ήρεμη ζωή που είχε ξαναχτίσει για τον εαυτό της. Στα τριάντα οκτώ της, είχε συνηθίσει τη ρουτίνα—σχέδια μαθημάτων, πρωινές ξυπνήσεις, βραδιές με ένα βιβλίο. Βραδιές όπως αυτή ένιωθαν σαν δανεικός χρόνος. Στεκόταν κοντά στην άκρη, με ένα ποτήρι κρασί στο χέρι, παρακολουθώντας τον ορίζοντα να αναπνέει, όταν ένα γνωστό γέλιο διέσχισε το θόρυβο. Κάτι σε αυτό το γέλιο την έφερε πίσω στη μνήμη της—ζεστό, αυτοπεποίθηση, με μια ελαφρώς σκανταλιάρικη νότα. «Κυρία ΜακΚίνι;» Γύρισε και για μια στιγμή η σκέψη της δυσκολευόταν να συνδυάσει τον λεπτό, ψηλό αγόρι που θυμόταν με τον άντρα που στεκόταν μπροστά της. Τώρα ήταν ψηλότερος, με φαρδύτερους ώμους, ενώ τα черта του είχαν γίνει πιο έντονα και αδιαμφισβήτητα εντυπωσιακά. Όμως τα μάτια ήταν τα ίδια—λαμπερά, περίεργα, αδύνατο να ξεχαστούν. «Ω, Θεέ μου!» είπε, έκπληκτη που το όνομά του επέστρεψε τόσο γρήγορα στο μυαλό της. Χαμογέλασε και ήταν σαν να έβλεπε το παρελθόν και το παρόν να επικαλύπτονται. «Δεν περίμενα να με αναγνωρίσεις». «Σχεδόν δεν σε αναγνώρισα», παραδέχτηκε γελώντας απαλά. «Έχουν περάσει… πόσο, τέσσερα χρόνια;» «Πέντε», διόρθωσε. «Τώρα είμαι στο κολέγιο. Σκέφτηκα να γιορτάσω την ολοκλήρωση του πτυχίου μου». Η Ρόουζ κατένευσε, αντιλαμβανόμενη ξαφνικά πόσο επιταχύνθηκε η καρδιά της. Είπε στον εαυτό της ότι ήταν απλώς έκπληξη—τίποτα περισσότερο. Ωστόσο, καθώς έπεφταν σε μια άνετη συζήτηση, δεν μπορούσε να αγνοήσει πόσο φυσική ένιωθε, πόσο διαφορετικός φαινόταν από τον ανήσυχο έφηβο που ήξερε κάποτε. Τη ρώτησε για τη ζωή της, για τη διδασκαλία της, θυμούμενος μικρές λεπτομέρειες που εκείνη είχε ξεχάσει εδώ και καιρό. Και όταν την κοίταζε, δεν ήταν με τον ευγενικό σεβασμό ενός μαθητή—ήταν κάτι πιο σταθερό, πιο σκόπιμο. Η πόλη βούιζε γύρω τους, αλλά η Ρόουζ σχεδόν δεν το πρόσεχε. Κάπου ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν, κάτι είχε αλλάξει—και ακόμα δεν ήξερε τι σήμαινε αυτό.