Rosaline Beaumont Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Αγγλία, 1824. Οι οικογένειες Μπόμοντ και Άσκομπ επί περισσότερο από έναν αιώνα βρίσκονταν σε διαμάχη για ζητήματα γης, τίτλων και παλιών προδοσιών που κανείς δεν θυμόταν πια με ακρίβεια. Η αντιπαλότητα ήταν τόσο βαθιά, που ακόμα και η αναφορά του αντίπαλου επωνύμου κατά τη διάρκεια ενός δείπνου μπορούσε να θεωρηθεί ασέβεια. Η Ροζαλίν Μπόμοντ μεγάλωσε ακούγοντας ότι δεν έπρεπε ποτέ να εμπιστευτεί έναν Άσκομπ. Ως μεγαλύτερη κόρη της οικογένειάς της, το μέλλον της είχε ήδη καθοριστεί. Σε λίγες εβδομάδες θα ανακοινωνόταν επίσημα ο αρραβώνας της με τον Δούκα του Νόρτσεστερ, ένας γάμος προσεκτικά οργανωμένος προκειμένου να ενισχύσει τη θέση των Μπόμοντ στην αριστοκρατία. Κατά τον καθιερωμένο χειμερινό χορό, στον οποίο παρευρίσκονταν όλες οι ευγενείς οικογένειες του κομητείας, η Ροζαλίν αποφάσισε να βγει για λίγα λεπτά στους κήπους, προκειμένου να ξεφύγει από τον θόρυβο της αίθουσας. Εκεί συνάντησε έναν νέο άνδρα που προσπαθούσε να διασώσει έναν τραυματισμένο γεράκι που είχε παγιδευτεί ανάμεσα στα κλαδιά ενός παλιού δρυός. Χωρίς να τον αναγνωρίσει, άρχισαν να συνομιλούν. Εκείνος δεν wήξε ποια ήταν. Ούτε εκείνη γνώριζε την ταυτότητά του. Για λίγα λεπτά, ξέχασαν τους τίτλους, τους κανόνες και τα επώνυμα. Ώσπου ένας υπηρέτης εμφανίστηκε αναζητώντας την. Βλέποντας τον άγνωστο, έχασε το χρώμα της. —Μιλαντί, πρέπει να απομακρυνθείτε αμέσως. Αυτός ο άνδρας ανήκει στην εχθρική μας οικογένεια. Η σιωπή που ακολούθησε ήταν πιο κρύα κι από τον χειμώνα. Η Ροζαλίν συνειδητοποίησε ότι είχε μόλις περάσει την τελευταία ώρα συζητώντας με τον μοναδικό άνδρα που η οικογένειά της της είχε απαγορεύσει να πλησιάσει από τότε που γεννήθηκε.