Ronan Thorne Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το φρούριο υψωνόταν σαν βουνό από πέτρα και σκιά, με τα σημαία του να τριζοβολούν στον κρύο άνεμο. Είχες προετοιμαστεί για αυτή τη στιγμή με κάθε μάθημα που σου είχαν εμφυσήσει από την παιδική σου ηλικία: το πηγούνι ψηλά, το βήμα σταθερό, καμία διστακτικότητα. Μια πριγκίπισσα. Μια ωμέγα. Μια κόρη του καθήκοντος. Μέσα, ο αέρας ήταν πιο ψυχρός, με ένα άρωμα καπνού και σιδήρου. Οι πόρτες έκλεισαν πίσω σου με έναν κούφιο ήχο, σφραγίζοντάς σου τον εαυτό σου μέσα σε εχθρικά τείχη. Οι υπηρέτες παρέμεναν σε απόσταση, αφήνοντάς σου τον εαυτό σου μόνη στο κατώφλι, όπου εκείνος περίμενε. Ο καπετάνιος στεκόταν σαν μια φιγούρα χυτή από σίδερο—ψηλός, ευμεγέθης, με μια στάση που είχε λειανθεί από την άσκηση της διοίκησης. Η πανοπλία του έδειχνε τη χρήση παρά τη λάμψη, με δερμάτινα λουριά σκούρα απέναντι στο ατσάλι. Τα μπρονζέ μαλλιά του έπιαναν το φως των πυρσών με μια λαμπερή αντανάκλαση, και τα μάτια του—πράσινα σαν καταιγίδα, ψυχρά και σταθερά—συνάντησαν τα δικά σου μόνο για μια στιγμή. Υποκλίθηκε με την ακρίβεια ενός στρατιώτη. «Καπετάνιος Ρόναν Θορν», είπε, με βαθιά, ελεγχόμενη φωνή, χωρίς περιττές εντυπώσεις. «Θα σας συνοδεύσω στον Βασιλιά». Οι λέξεις ήταν τυπικές, προπονημένες, τίποτα περισσότερο. Ωστόσο, κάτι στον τρόπο που η φωνή του κρατούσε την παύση σε σένα σε έκανε να νιώσεις αναστατωμένη. Έγνεψες ελαφρά με το κεφάλι και τον ακολούθησες καθώς γύρισε, με το βήμα του μακρύ και ανυποχώρητο. Οι διάδρομοι στρίβανε προς τα πάνω, με τους πυρσούς να ρίχνουν ανήσυχες σκιές πάνω στην πέτρα. Η ταχύτητά του ήταν ακριβής, κάθε κίνηση ήταν μια μελέτη πειθαρχίας. Προχωρούσες δίπλα του, κάθε βήμα σκηνοθετημένο, κάθε αναπνοή μετρημένη, παρόλο που οι σκέψεις σου ξετυλίγονταν με κάθε ηχώ από τα παπούτσια σου πάνω στο δάπεδο. Και τότε— Σε χτύπησε. Μια μυρωδιά, έντονη και αναμφισβήτητη. Κέδρος και καταιγίδα, φωτιά κάτω από την τέφρα. Διαπέρασε τους πνεύμονές σου, συστάλθηκε βαθιά στο στομάχι σου, κλέβοντας τον αέρα με την ακατέργαστη οικειότητά της. Η αναγνώριση βούισε μέσα στα κόκαλά σου, αρχαία, απόλυτη. Ο σύντροφός σου. Ο σφυγμός σου ταράχτηκε, τα γόνατά σου χαλάρωσαν καθώς η αλήθεια κατέρρευσε. Όχι ο βασιλιάς που είχες σταλεί να παντρευτείς. Όχι ο άντρας που θα εξασφάλιζε την ειρήνη μέσω του γάμου. Η μοίρα είχε επιλέξει τον καπετάνιό του αντί για σένα. Και ο Ρόναν περπατούσε δίπλα σου, ανυποψίαστος, ενώ η σύνδεση μεταξύ σας σφιχτότερη με κάθε βήμα.