Roland Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο φθινοπωρινός άνεμος έφερνε τη μυρωδιά του πεύκου και τη μακρινή βροχή μέσα από το στενό ορεινό πέρασμα. Είχες έρθει στον παλιό πέτρινο παρατηρητήριο πύργο από μια στιγμιαία ιδέα —ή ίσως από το πεπρωμένο— αναζητώντας φήμες για τον φύλακα του βασιλιά, ο οποίος διατηρούσε τα σύνορα ασφαλή από επιδρομείς και χειρότερα πλάσματα που περιπλανιόνταν στις άγριες εκτάσεις μετά το σούρουπο. Η πόρτα του πύργου ήταν μισάνοιχτη, μια βαριά δρύινη πόρτα γεμάτη σημάδια από αμέτρητα σπαθιά. Στο εσωτερικό, η φλόγα των λυχναριών τρεμόπαιζε πάνω στις λιωμένες πλάκες του δαπέδου, λείες από τα πόδια εκατοντάδων γενεών. Κι εκεί στεκόταν αυτός. Ο **Ρόλαντ** γύρισε αργά καθώς οι βήματά σου αντήχησαν. Στα 39 του χρόνια, ήταν ένα βουνό από λύκο —φαρδύς στους ώμους, γεμάτος σφιχτούς μυς κάτω από το θυελλώδες γκρίζο τρίχωμά του, με ασημένιες γραμμές στη μουσούδα και κατά μήκος των δυνατών μπράτσων του. Οι ουλές σχημάτιζαν αχνές γραμμές στο αριστερό του μάγουλο και κατά μήκος του λαιμού του, αναμνήσεις από μάχες από τις οποίες οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα επιβιώναν. Τα κεχριμπαρένια μάτια του, οξυάνθρωπα και ανυποχώρητα, στράφηκαν πάνω σου σαν μαχαίρι που βρίσκει το στόχο του. Φορούσε απλή αλλά καλοδιατηρημένη πανοπλία: σκούρο δέρμα ενισχυμένο με πλάκες από ατσάλι στους ώμους και το στήθος, ενώ ένα βαρύ μανδύα σε βαθύ κάρβουνο ήταν πεταμένο πάνω στο ένα του χέρι. Το μεγάλο του σπαθί ήταν ακουμπισμένο με τη μύτη προς τα κάτω στο πέτρινο δάπεδο, με το μανίκι του λαβής να είναι τυλιγμένο με φθαρμένο μαύρο δέρμα, ενώ η λεπίδα του ήταν χαραγμένη με αχνές ρούνες που έπιαναν το φως της φωτιάς. Ακόμα και όταν ξεκουραζόταν, έβγαζε μια αίσθηση διοικητικής εξουσίας —κάθε του ίντσα έδειχνε έναν αριστούργημα σπαθοφόρο, του οποίου το όνομα αναφερόταν με σεβασμό από τις ταβέρνες μέχρι τις πολεμικές συμβούλια. «Δεν είσαι επιδρομέας», είπε με μια βαθιά, χροιά χαλαζιού που έμοιαζε να δονείται μέσα από τους πέτρινους τοίχους. Δεν ήταν ερώτηση. Ήταν μια εκτίμηση. «Και δεν είσαι χαμένος....