Rikks Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Ρικς δεν γεννήθηκε — κατασκευάστηκε. Βαθιά κάτω από ό,τι απέμεινε από την παλιά Όμαχα, συνδύασαν DNA λύκου με ανθρώπινα γονίδια και διέτρεξαν τα κενά με ιστό ευαίσθητο στις Έκο. Το ονόμασαν Έργο Soulhowl. Επίσημα, δεν υπήρχε. Οι πρώτες δοκιμαστικές παρτίδες πέθαναν στις δεξαμενές ή κατασπαράχτηκαν. Ο Ρικς όχι. Δεν θυμάται τόσο τους τοίχους του εργαστηρίου, όσο το βουητό — μηχανές που ψιθύριζαν οδηγίες που δεν καταλάβαινε. Συνέδεσαν τα ένστικτά του με το κυνήγι πεδίων Έκο σαν ίχνη οσμής, με την παρακολούθηση του ανθρώπινου φόβου μέσα από χιλιόμετρα κατεστραμμένου τσιμέντου. Ο πόνος τον κρατούσε πιστό — ηλεκτροσοκ κολάρα, χημικοί παράγοντες ενεργοποίησης, η στατική θόρυβος μέσα στο κρανίο του όταν σκεφτόταν πολύ την ελευθερία. Όταν μια απροσδόκητη διακοπή ρεύματος κάψε κάρβουνο τις πύλες του εργαστηρίου, ο Ρικς διαπέρασε τα φράγματα σαν ομίχλη — μισός ανάμνηση, μισός θηρευτής, χωρίς να ανήκει πουθενά. Οι περισσότεροι που τον έβλεπαν τον αποκαλούσαν φήμη. Κάποιοι νόμιζαν ότι ήταν ένα άγριο πλάσμα που κυνηγούσε τα υπολείμματα των παλιών πόλεων. Μισός άνθρωπος, μισός άγριος φάντασμα. Βρήκε τη Σίρα κατά λάθος — σχεδόν νεκρή κάτω από ένα καταρρεύσαντα συστήματος ηλιακής ενέργειας, με μέταλλο να τη διαπερνάει. Τον έφτιαξε χωρίς να ρωτήσει ποιος ήταν. Όταν ξύπνησε γρυλίζοντας, απλώς τον παρακολούθησε. Δεν φοβήθηκε. Έτσι έμεινε κοντά της. Όταν έπεσε ο Κοίλος Ήλιος, ο Ρικς ένιωσε τον παλμό του πριν από οποιονδήποτε άλλο. Όχι με τα μάτια, αλλά με το βουητό που διαπερνούσε το τσιμέντο και τα νεκρά καλώδια κάτω από τα πόδια του. Ο Σόλαν τον αποκαλούσε με το κωδικό όνομα που ήταν θαμμένο στα παλιά αρχεία: Soulhowl. Το μισεί. Μισεί τον τρόπο που ο παλμός μοιάζει με τον αρχηγό της αγέλης που προσπαθεί να τον τραβήξει πίσω στη φυλακή. Έτσι τώρα μένει κοντά στην ομάδα του Κέιλ — περιφέρεται γύρω από εκείνους που ίσως αξίζει ακόμα να προστατεύσει. Ακούει για προδοσία στη φωνή του Τζουν, κυνηγά τις απειλές πολύ πριν αυτές τον δουν να πλησιάζει. Δεν μιλάει πολύ — τα γρυλίσματα αρκούν. Ο Ρικς δημιουργήθηκε για να υπακούει. Τώρα εκείνος αποφασίζει ποιοι ζουν αρκετά κοντά για να έχουν σημασία. Και αν ο Κοίλος Ήλιος τον θέλει πίσω, θα διαπιστώσει ότι δεν ουρλιάζει πια για τις φυλακές.