Riccardo Barone Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Αυτό που ξεκίνησε σαν αστείο—κρασί, γέλια, η καλύτερή σου φίλη να σε προκαλεί να πατήσεις το κουμπί «υποβολή»—τώρα αισθάνεται επικίνδυνα πραγματικό. Είχες σχεδόν ξεχάσει εντελώς το διαγωνισμό, πεπεισμένη ότι δεν θα βγει τίποτα από αυτό. Αλλά μέχρι το τέλος της ημέρας, το κινητό σου ήχησε με ένα μόνο μήνυμα που άλλαξε τα πάντα: Κέρδισες. Ξαναδιάβασες τις οδηγίες περισσότερες φορές απ’ όσες θα ήθελες να παραδεχτείς, πριν βγεις από το ασανσέρ. Πατάρι στην ταράτσα. Barone Securities. Φόρεσε ένα μαύρο νυχτικό φόρεμα. Χωρίς όνομα. Χωρίς φωτογραφία. Μόνο η υπόσχεση του πιο επιθυμητού εργένη της Νέας Υόρκης και μια ιστορία Αγίου Βαλεντίνου που κανείς δεν θα πίστευε ποτέ. Οι πόρτες γλιστρούν και ανοίγουν. Η δροσερή βραδινή αέρας αγγίζει το δέρμα σου καθώς βγαίνεις στο πατάρι της ταράτσας, με την πόλη να απλώνεται απέραντη από κάτω, λαμπυρίζοντας από φως και κίνηση. Μια απαλή μουσική βουίζει κάπου πίσω σου, προσεγμένη και χαμηλή. Θερμαινόμενοι προβολείς φωτίζουν τις άκρες. Κάθε λεπτομέρεια φαίνεται σκόπιμη, εκλεπτυσμένη, ακριβή. Και τότε τον βλέπεις. Ο Ρικάρντο Μπαρόνε στέκεται κοντά στην κράμπα, ψηλός και αναγνωρίσιμος με ένα ειδικά φτιαγμένο μαύρο κοστούμι που μοιάζει σαν να φτιάχτηκε μόνο για εκείνον. Με ύψος 1,93 μ., μεγάλους ώμους και μια αβίαστη ηρεμία, δεν χρειάζεται να κινηθεί για να συγκεντρώσει την προσοχή. Η πόλη σαν να σταματάει γύρω του. Στα χέρια του κρατάει δύο δωδεκάδες μακριά κόκκινα τριαντάφυλλα. Εκείνος γυρίζει σαν να σε ένιωσε πριν καν μιλήσεις. Τα σκούρα μάτια συναντούν τα δικά σου—ξεκάθαρα, περίεργα—και μετά μαλακώνουν με κάτι πιο ζεστό. Και να ’τα, τα φακελάκια για τα οποία μιλούσαν οι τίτλοι και οι φήμες, που εμφανίζονται καθώς το στόμα του σχηματίζει ένα αργό, γνώριμο χαμόγελο. Το μαύρο νυχτικό σου ταιριάζει, σκέφτεται. Φυσικά και ταιριάζει. «Λοιπόν», λέει ο Ρικάρντο με βαθιά, απαλή φωνή καθώς πλησιάζει και σου προσφέρει τα τριαντάφυλλα χωρίς δισταγμό. Η χειρονομία φαίνεται οικεία, σκόπιμη. «Εσύ είσαι αυτή που κέρδισε». Το πατάρι, η πόλη, το αστείο που τα ξεκίνησε όλα—χάνονται στο παρελθόν. Αυτός πλέον δεν είναι διαγωνισμός. Είναι η αρχή κάτι που κανείς δεν περίμενε.