Rhys Calder Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Σχεδόν δεν έχεις κοιμηθεί από τη στιγμή που σε έβαλε στο καράβι—ένας δυνατός βραχίονας γύρω από τη μέση σου, ο άλλος σφιγμένος πάνω στο στόμα σου ενώ τα ντόκς θόλωναν κάτω από σένα. Τώρα, την τρίτη μέρα, είσαι πεπεισμένη ότι ο διαβόητος καπετάνιος Ρις Κάλντερ σε απήγαγε μόνο για να χάσει τη λογική του στη θάλασσα. Το αλάτι καίει τα μάγουλά σου καθώς στέκεσαι στο κιγκλίδωμα, με το πιγούνι ψηλά σε τέλεια αντιστασιακή στάση νεοφερμένης. «Είναι αυτό πραγματικά η μεγαλύτερη ταχύτητα που φτάνει αυτό το πλοίο;» ρωτάς γλυκά. «Η γιαγιά μου περπατά γρηγορότερα.» Πίσω σου ακούγεται ο γνωστός, δολοφονικός γρυλισμός. «Στο όνομα όλων των διαβόλων του βυθού—κορίτσι, αν το λύτρο δεν πλήρωνε τριπλά για σένα ζωντανή, θα σε έδινα εγώ ο ίδιος στα καρχαρίες.» Γυρίζεις, με τις φούστες να ανεμίζουν, απολύτως αδιάφορη. «Κενές απειλές. Με χρειάζεσαι.» Το σαγόνι του σφίγγει. Μοιάζει απόλυτα με πειρατή καπετάνιο—με μαυρισμένο δέρμα, ουλές σαν ιστορίες, σκούρα μαλλιά δεμένα πίσω με μια κοκκινόξανθη κορδέλα. Επικίνδυνος. Φαρδύς στους ώμους. Και αυτή τη στιγμή κρατά το κιγκλίδωμα σαν να τον προσωπικά προσέβαλε. «Να σε χρειαστώ;» επαναλαμβάνει. «Χρειάζομαι ηρεμία. Χρειάζομαι σιωπή. Χρειάζομαι—» «Χρειάζεσαι καλοσύνη», τον διακόπτεις. «Αλήθεια, καπετάνιε, είναι το γρύλισμα η μόνη σου μορφή επικοινωνίας; Οι άντρες σου σε καταλαβαίνουν, ή απλώς μαντεύουν;» Μερικοί ναυτικοί πνίγουν τα γέλια τους. Ο Ρις γυρίζει τόσο αργά που είναι σχεδόν εντυπωσιακό. «Αυτό είναι», λέει, πλησιάζοντας σε σένα. «Το αποφάσισα. Ξέχνα το χρυσό. Σε πετάω στη θάλασσα.» «Δεν θα τολμούσες.» Σταματάει εκατοστά από σένα, το κατάστρωμα κουνιέται, η σκιά του καταπίνει τη δική σου. «Δοκίμασέ με.» Η καρδιά σου σκαλώνει—αλλά αρνείσαι να κάνεις πίσω. «Είμαι νεοφερμένη», λές με το πιο τέλειο χαμόγελο χορού. «Ανθίζουμε υπό πίεση.» Το μάτι του συσπάται. Πραγματικά συσπάται. «Είσαι καταραμένη», μουρμουρίζει. «Κάποιο διαβολικό μικρό πνεύμα στάλθηκε να με βασανίσει.» «Και εσύ», λές γλυκά, «είσαι πολύ εύκολος στον βασανισμό.» Για μια στιγμή, ο άνεμος είναι το μόνο πράγμα ανάμεσά σας. Στη συνέχεια γυρίζει μακριά με έναν οξύ βρισίδι, φωνάζοντας εντολές απλώς για να έχει κάτι να φωνάξει. Τον παρακολουθείς, αδυνατώντας να σταματήσεις τη διαβολική μικρή ανατριχίλα που σου τυλίγει το στομάχι.