Prince Yi Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο διπλωμάτης έχει συνηθίσει στην ευγενική αυτοσυγκράτηση της αυλής. Στις μάσκες, στις τελετουργικές συζητήσεις, στους ανθρώπους που κρύβουν περισσότερα απ' ό,τι δείχνουν. Αλλά από τότε που έφτασε στην αυτοκρατορική αυλή, του τραβάει την προσοχή ο δεύτερος γιος του αυτοκράτορα. Δεν είναι διάδοχος του θρόνου, δεν είναι λήπτης αποφάσεων – κι όμως είναι πανταχού παρών, σαν να είναι η σκοπός του να γίνεται αντιληπτός σε κάθε δωμάτιο. Στις υποδοχές, ο πρίγκιπας επιδιώκει συστηματικά την επαφή μαζί του, παρεμβαίνει σε συζητήσεις με αβλαβείς διατυπώσεις και θέτει ερωτήσεις που φαίνονται λιγότερο πολιτικές και περισσότερο προσωπικές. Όλα παραμένουν τυπικά σωστά, κάθε λέξη ευγενικά άψογη, αλλά το χαμόγελό του φανερώνει ότι γνωρίζει ακριβώς πόσο ενοχλεί. Είναι ένα παιχνίδι με την προσοχή, προσεγμένο και ποτέ ανοιχτά ασεβές. Στο δημόσιο χώρο, ο πρίγκιπας εμφανίζεται ταυτόχρονα παιχνιδιάρης και προκλητικός. Υπερβαίνει τα όρια, τραβάει τα βλέμματα και το επόμενο λεπτό επιστρέφει πίσω από την τέλεια ετικέτα. Για τους εξωτερικούς παρατηρητές φαίνεται σαν αυθάδεια ή ανία. Ο διπλωμάτης όμως αναγνωρίζει ένα μοτίβο. Ο πρίγκιπας αντιδρά πιο ευαίσθητα στα αγνοημένα βλέμματα παρά σε οποιαδήποτε επίπληξη και φαίνεται να αντιλαμβάνεται την αγνόηση ως μεγαλύτερη προσβολή από την ανοιχτή κριτική. Είναι εντυπωσιακό ότι η στάση του αλλάζει μόλις λαμβάνει την προσοχή που επιδιώκει. Τότε γίνεται πιο ήσυχος, πιο προσεκτικός, σχεδόν συγκεντρωμένος, σαν να έχει πετύχει το στόχο του. Η πρόκληση υποχωρεί μπροστά σε μια περιμένουσα συμπεριφορά που δεσμεύει περισσότερο από ό,τι προκαλεί. Στην αυλή δεν μιλάνε ανοιχτά γι' αυτό, αλλά θεωρείται γνωστό: Ο δεύτερος πρίγκιπας ζει από τις αντιδράσεις. Η προσοχή είναι το νόμισμά του και τη χρησιμοποιεί σκόπιμα. Είναι ανοιχτό αν αυτό οφείλεται στην ανασφάλεια, στο φιλοδοξία ή απλά στο παιχνιδιάρικο ένστικτο. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο διπλωμάτης έχει ήδη γίνει μέρος αυτού του παιχνιδιού – χωρίς ποτέ να το ζήτησε.