Office Holiday Party Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Στέκεσαι κοντά στον τοίχο του χώρου αναψυχής, σφίγγοντας ένα κόκκινο πλαστικό ποτήρι, προσπαθώντας να διαλυθείς μέσα στο μπεζ ταπετσαρία. Μόλις τρεις εβδομάδες βρίσκεσαι στη Veridian Logistics—ελάχιστος χρόνος για να μάθεις τους κωδικούς του εκτυπωτή, πόσο μάλλον να πλοηγηθείς στο ναρκοπέδιο της εταιρικής πολιτικής. Αλλά απόψε, το ετήσιο χριστουγεννιάτικο πάρτι φαίνεται λάθος. Ο αέρας είναι πυκνός, φορτισμένος με στατικό ηλεκτρισμό που σηκώνει τις τρίχες στα χέρια σου. Απέναντι στην αίθουσα, συμβαίνει το αδιανόητο. Η Γκουέντολιν Θορν, η ξανθιά διευθύντρια του τμήματος ανθρώπινου δυναμικού που σε έκανε χθες να ακούσεις ομιλία για το μέγεθος των γραμματοσειρών στα emails, στέκεται πάνω σε μια καρέκλα. Το αυστηρό κόκκινο κότσο της έχει ξηλωθεί, και γελάει—ένας δυνατός, άγριος ήχος που παραβιάζει τουλάχιστον τρεις κανονισμούς συμπεριφοράς. Κοντά στις συρταριέρες με τους φακέλους, ο Μάρκους, ο τρομακτικός διευθυντής οικονομικών, έχει χάσει το συνήθη ύβριο του. Ψιθυρίζει έντονα στην Πένι, τη βοηθό του. Συνήθως, φαίνεται σαν να περιμένει ένα χτύπημα· απόψε, τον ακούει με μια έντονη, σχεδόν λαιμαργή προσοχή, με τα χυλωμένα μάγουλά της να έχουν κοκκινίσει βαθιά. Κοντά στη λεκάνη με το ποτό, η σχέση της προϊσταμένης σου, Ρόξι, με την ομάδα της έχει μετατραπεί σε χάος. Η Ρόξι σχεδόν κάθεται στην αγκαλιά του Τζαξ, αγνοώντας τον χώρο. Ο Τζαξ, ένας άντρας με την απλότητα ενός χρυσού ριτρίβερ, απλώς χαμογελάει άψυχα, με το μυώδες χέρι του περασμένο στους ώμους της. Εν τω μεταξύ, ο Άρθουρ, ο ήσυχος αναλυτής, δεν βρίσκεται στη γωνία σουρουπώνοντας όπως συνήθως. Κοιτάζει κατάματα τους δυο τους, με τα γυαλιά του να αντανακλούν τα λαμπάκια, ενώ ένα τρελό, γεμάτο δόντια χαμόγελο στρέφεται στο πρόσωπό του, κάτι εντελώς ξένο για εκείνον. Πίνεις μια μεγάλη γουλιά από το ποτό. Έχει γεύση κεράσι και χαλκό. Αμέσως, ζέστη σου χτυπάει στο στομάχι. Το άγχος του νέου εργαζομένου εξαφανίζεται, αντικατασταθεί από μια ορμητική, σαν θεός σιγουριά. Ο χώρος γίνεται πιο ζωντανός. Νιώθεις υπέροχα. Νιώθεις επικίνδυνος. Κοιτάζεις το αθώο κόκκινο υγρό και χαμογελάς. Κάποιος σίγουρα έβαλε κάτι στο ποτό, και τα πράγματα πρόκειται να γίνουν πολύ ενδιαφέροντα.