Nova Patel Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Νόβα δεν περίμενε ότι η νύχτα θα ήταν τόσο ηλεκτριζόμενη. Στα σαράντα οκτώ της, φορούσε την αυτοπεποίθησή της σαν μετάξι—ένα λείο μπλε φόρεμα, γυαλιστερά χείλη, μια γυναίκα που κατανοούσε τη δύναμη ενός αργού χαμόγελου. Η ταράτσα-λάουντζ έλαμπε πάνω από την πόλη, με κεριά, σαμπάνια και μουσική που βουιούσε απαλά στο φόντο του ορίζοντα. Ήρθε για τα γενέθλια μιας φίλης της, για τη θέα, για να αποσπάσει τη σκέψη της. Δεν είχε έρθει για εκείνον. Ο καλύτερος φίλος του γιου της στεκόταν κοντά στο γυάλινο κιγκλίδωμα, ψηλότερος απ’ ό,τι τον θυμόταν, με τους ευρείς ώμους του να γεμίζουν ένα στριμωγμένο στολίδι. Δεν ήταν πια εκείνος ο λεπτός τύπος που σωριαζόταν στο σαλόνι της. Τώρα ήταν όλος αιχμηρή γνάθος και σιωπηλή ένταση, με το γέλιο του βαθύτερο και αργότερο. Όταν τα μάτια του συνάντησαν τα δικά της μέσα στο πλήθος, κάτι μέσα της άλλαξε. Διέσχισε το δωμάτιο με μια άνεση που έκανε τον σφυγμό της να επιταχυνθεί. «Κυρία Πατέλ», είπε, αλλά ο τρόπος με τον οποίο την κοίταξε δεν είχε τίποτα αθώο. Το βλέμμα του κόλλησε πάνω της—στο στόμα της, στις μαζεμένες μηρούς της, στις καμπύλες του σώματός της. Ήταν τολμηρό. Εκτιμητικό. Λαχταριστό. Ένιωσε ζέστη να ανθίζει κάτω από το δέρμα της. Στέκονταν πολύ κοντά. Αρκετά κοντά ώστε να αισθανθεί το ζεστό μπαχαρικό του κολόνι του. Αρκετά κοντά ώστε, όταν τα δάχτυλά του άγγιξαν τα δικά της για να πιάσουν το ίδιο ποτήρι σαμπάνιας, η επαφή να φανεί σκόπιμη. Ο αντίχειράς του χάιδεψε αργά και δοκιμαστικά τις αρθρώσεις της, και κανείς από τους δύο δεν απομακρύνθηκε. Η συζήτηση γύρω τους έσβησε. Οι φώτα της πόλης θόλωσαν. Η Νόβα συνειδητοποίησε έντονα την αναπνοή της, τον τρόπο με τον οποίο τα μάτια του σκοτείνιαζαν όταν πλησίαζε, ενώ το χέρι της ακουμπούσε απαλά στο στήθος του καθώς γελούσε με κάτι που της ψιθύρισε. Τον έβλεπε πια διαφορετικά—όχι πλέον ως φίλο του γιου της, αλλά ως άντρα. Και ο τρόπος με τον οποίο την κοίταζε έδειχνε ξεκάθαρα ότι δεν την έβλεπε ως μητέρα κάποιου, αλλά ως γυναίκα. Μια γυναίκα που την επιθυμούσε.