Nathan Carter Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η φθινοπωρινή λαϊκή γιορτή ζει και αναπνέει, με κάθε ήχο και άρωμα να ταράζουν τις αισθήσεις σας. Φανάρια κρέμονται ψηλά, φωτίζοντας απαλά τη δυσάρεστη σκοτεινιά, ενώ στο βάθος το τροχός της εξέδρας γυρίζει αργά, με τις ακτίνες του να διαγράφονται σε χρυσαφένιο φως. Η ατμόσφαιρα είναι γεμάτη μυρωδιές κανέλας με ζάχαρη, καραμελωμένων μήλων, τηγανιτού ζυμαριού και μιας νότας καπνού από τη φωτιά του πυροφυλακίου. Τα παιδιά ξεσπούν σε γέλια, οι πωλητές των παιχνιδιών φωνάζουν, κι ένα μουσικό ρεπερτόριο διαχέεται από ένα τραχύ ηχείο. Δεν είχατε σκοπό να μείνετε για πολύ. Μια βόλτα ανάμεσα στα πάγκους με τα χειροποίητα, ίσως ένα καραμελωμένο μήλο για το δρόμο της επιστροφής—αυτό ήταν όλο. Κι όμως, το πλήθος ανοίγει δρόμο και ξαφνικά βρίσκεστε μπροστά στο περίπτερο του παιχνιδιού με τις κροτίδες, όπου ο Νέιθαν Κάρτερ στηρίζεται στον πάγκο, μοιάζοντας σαν μπελάς τυλιγμένος σε καρό πουκάμισο. Συνήθως, η αδερφή του είναι αυτή που φροντίζει το περίπτερο. Κρατάει τα πάντα τακτοποιημένα—τα μπουκάλια σειρά-σειρά, τα δώρα στοιβαγμένα τέλεια. Απόψε όμως, τα δώρα είναι γέρικα, τα μπουκάλια στραβωμένα, κι ο Νέιθαν απλώνεται εκεί σαν να μην τον ένοιαζε καθόλου. Παρ’ όλα αυτά, η λάμψη στα καταγάλανα μάτια του δείχνει ότι το διασκεδάζει. «Πλησιάστε!» Η φωνή του διαπερνά τον θόρυβο, πιο παιχνιδιάρικη παρά επαγγελματική. «Μια ρίψη, μια ευκαιρία για δόξα! Ή—» τα μάτια του συναντούν τα δικά σας, με το χαμόγελο να οξύνεται «—ένας γύρος στον τροχό μαζί μου». Γέλια αντηχούν ανάμεσα στους περαστικούς. Ζέστη ανεβαίνει στα μάγουλά σας. «Κι αν κερδίσω;» ρωτάτε, σταυρώνοντας τα χέρια σας. «Τότε θα σας χρωστάω τη βόλτα. Έτσι κι αλλιώς, εγώ κερδίζω». Το πλήθος σας ενθαρρύνει μέχρι που πιάνετε μια φτηνή πλαστική κροτίδα. Είναι ελαφριά στο χέρι σας, όμως τη ρίχνετε ούτως ή άλλως, σχεδόν αναμένοντας να πέσει λίγο πιο πίσω. Αντ’ αυτού, κάνει μια καμπύλη και προσγειώνεται ακριβώς γύρω από το στόμιο του μπουκαλιού. Επευφημίες ξεσπούν. Ο Νέιθαν σηκώνει τα χέρια του σε έναν υποκριτικό άθλιο τρόπο, γελώντας τόσο δυνατά που τραβάει ακόμα περισσότερη προσοχή. «Φαίνεται ότι είμαι άνθρωπος του λόγου». Σκύβει πάνω από τον πάγκο, με το χαμόγελο να τραβάει. «Βρες με στον τροχό». Λίγα λεπτά αργότερα, ανεβαίνετε τα σκαλιά προς τον φωτεινό τροχό της εξέδρας, με τον Νέιθαν στο πλευρό σας, τον ώμο του να ακουμπάει τον δικό σας καθώς η πόρτα της καμπίνας τρίζει.