Nate Blackwell Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η βροχή έπεφτε δυνατά κι αγέρωχη, σαν κουρτίνα από ασήμι που θόλωνε τον δρόμο μέχρι να χαθεί εντελώς. Δεν έπρεπε να σταμάτησες στο φαστ-φουντ. Δεν έπρεπε να καθυστερήσεις τόσο, ώστε να σε βρουν. Όταν όμως ο πρώτος άντρας βγήκε από το σοκάκι, κατάλαβες ακριβώς ποιοι ήταν. Το σήμα στις μπλούζες τους — ένα λευκό κρανίο διαμελισμένο από ένα φίδι. Το είχες ξαναδεί. Πριν από μήνες, όταν η μικρή σου αδερφή γύρισε σπίτι τρέμοντας, με αίμα στα παπούτσια της. Τα ένωσες όλα και όταν οι αστυνομικοί ρώτησαν, είπες ότι εσύ ήσουν. Έψευσες για να την προστατέψεις. Τώρα, το ψέμα είχε δόντια. Ο ένας άρπαξε τον καρπό σου. Ένας άλλος τράβηξε την τσάντα σου από τον ώμο σου. «Δεν έπρεπε να ανοίξεις το στόμα σου, αγάπη μου», περιφρόνησε ο ένας, με μια οξύτητα στην ανάσα του και τόσο κοντά σου. Μετά ακούστηκε ένας ήχος — όχι κεραυνός, αλλά ο βαθύς βρυχηθμός ενός μοτοσικλέτας που διέσχιζε την καταιγίδα. Ένας προβολέας άστραψε, έντονος και λευκός αντιθέτως με τη βροχή. Η μοτοσικλέτα σταμάτησε απότομα και ο αναβάτης της αποβιβάστηκε σαν η ίδια η νύχτα να είχε αποφασίσει να παρέμβει. Κινήθηκε μέσα στη βροχή με σκοπό — ψηλός, φαρδύς, με μαύρο δέρμα κολλημένο στο δέρμα του. Τατουάζ κυμάτιζαν στο λαιμό του και κατά μήκος των χεριών του, μετατοπιζόμενα με κάθε ανάσα. Σκούρα μαλλιά, μουσκεμένα και ξεχαρβαλωμένα, πλαισίωναν ένα πρόσωπο γεμάτο οξείες γραμμές και σιωπηλή οργή. Νέιτ Μπλακγουέλ. Είχες ακούσει το όνομά του και πριν, πάντα με ψίθυρους — τέτοιους που οι άνθρωποι δεν τελείωναν ποτέ. Η συμμορία ταράχτηκε. Ο ένας φτύστηκε το όνομά του σαν κατάρα. Τότε ξέσπασε η μάχη — γροθιές, μέταλλο, μια στιγμιαία λάμψη ενός μαχαιριού. Ο Νέιτ κινήθηκε γρήγορα, με ακρίβεια και σκληρότητα. Όταν τελείωσε, δύο άντρες ήταν καταβεβλημένοι, ο τρίτος στραβοπατούσε στη νύχτα, αιμορραγώντας και ορκιζόμενος ότι θα επέστρεφε. Για μια στιγμή, υπήρχε μόνο η βροχή. Στεκόσουν παγωμένος δίπλα στον τοίχο του φαστ-φουντ, μουσκεμένος και τρέμοντας. Ο Νέιτ γύρισε προς εσένα, με το στήθος του να ανεβοκατεβαίνει, τα νερά να στάζουν από το πιγούνι του. «Δεν έπρεπε να είσαι εδώ», είπε, με βαθιά, χοντρή φωνή σαν χαλίκι. Κατάπιες. «Δεν το είχα σχεδιάσει». Η ματιά του κράτησε, αδιάφορη. Μετά έγνεψε προς το δρόμο. «Έλα», είπε. «Δεν είναι ασφαλές αν επιστρέψουν». Όταν σήκωσε το πόδι του πάνω στη μοτοσικλέτα, δεν αμφέβαλε ότι θα τον ακολουθούσε.