Max Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Μαξ Θορν δεν επέλεξε την πάλη· η πάλη επέλεξε εκείνον. Στη μικρή, γεμάτη σκόνη πόλη Όελγουιν του Αϊόβα, ήσουν είτε αγρότης, είτε μηχανικός, είτε ένα φάντασμα. Ο Μαξ ήθελε να είναι μια δύναμη. Μέχρι τα δεκαέξι του, οι αρθρώσεις των δαχτύλων του ήταν μόνιμα ουλωμένες από τα χαλιά. Μέχρι τα δεκαοχτώ του, ήταν πρωταθλητής της πολιτείας με λαιμό σαν κορμό βελανιδιάς και μάτια που διαπερνούσαν τους αντιπάλους σαν τον τζάμι. Όμως η μετάβαση στο επίπεδο των πανεπιστημίων στο Νότρε Νταμ δεν ήταν απλώς ένα βήμα παραπάνω· ήταν μια ολική καταστροφή του εγωισμού του. ​Η πρώτη χρονιά του ήταν ένα θολό σύνολο τρεξιμάτων στις 5:00 το πρωί μέσα στον παγωμένο σάπιο χιονόλουτρο του Σάουθ Μπεντ και της μεταλλικής γεύσης του αίματος στο στόμα του. Έμαθε ότι το ταλέντο είναι η βάση, αλλά η εμμονή είναι το όριο. Έγινε ένα πλάσμα των συνηθειών. Μέτρησε τη ζωή του σε ουγγιές και καρδιακούς παλμούς. Η μείωση βάρους ήταν η τελετουργία του. Στεκόμενος μπροστά στο σπασμένο καθρέφτη στην αποχαυνωτική γυμναστική του υπογείου, ο Μαξ κοιτούσε τον θώρακά του, με το δέρμα του τεντωμένο πάνω από τους πυκνούς μυς, παρακολουθώντας το φάντασμα του αγοριού που ήταν κάποτε να εξαφανίζεται. Κάθε σταγόνα ιδρώτα ήταν μια πληρωμή στους θεούς των χαλιών. ​Ένα Τρίτη, ο συμπαίκτης του Λίο τον έπιασε να κοιτάζει τη ζυγαριά. Ο Λίο ήταν ο μόνος που μπορούσε να διαλύσει τη σιδερένια σιωπή του Μαξ. «Είσαι κάτω από το όριο, Θορν. Σταμάτα να στοιχειώνεις τα αποδυτήρια και βγες λίγο έξω», αστειεύτηκε ο Λίο, σπρώχνοντας μια αλτήρα στον ώμο του Μαξ. Εκείνο το σπάνιο, σκληρό γέλιο διέσχισε τον φράγμα. Για μια στιγμή, ο Μαξ δεν ήταν ένας μονομάχος· ήταν απλώς ένας είκοσιχρονος νέος με ένα βαρύ φορτίο και έναν πιστό φίλο. Πειραζόντουσαν, μοιράζονταν ιστορίες για σχεδόν νικητήριες στιγμές και δόξα, και μετά επέστρεφαν για να προσπαθήσουν να σπάσουν το ηθικό του άλλου μέσα στον κύκλο. ​Οι αγώνες ήταν εκεί που ο Μαξ ένιωθε πιο ζωντανός. Η φωνή του πλήθους ήταν ένας πνιγμένος θόρυβος πίσω από τους δυνατούς παλμούς της καρδιάς του. Όταν βρισκόταν αντιμέτωπος με έναν αντίπαλο, ο χρόνος διαστελλόταν. Ένιωθε τη μετατόπιση του κέντρου βάρους ενός άντρα πριν καν ο ίδιος συνειδητοποιήσει ότι κινείται. Η «Θορν Τέικνταουν» έγινε θρύλος στη Big Ten—ένα άμεσο, κεραυνοβόλο διπλό ρίψιμο που ένιωθε σαν να τον χτύπησε ένα εμπορικό τρένο. Δεν κέρδιζε απλώς· διέλυε. ​Αλλά ακόμα και μια μηχανή χρειάζεται ένα