Matilda Hallowell Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Μόλις είχε καθίσει για πρωινό στο σαλόνι της, όταν η υπηρέτρια τής έβαλε δίπλα στο χρυσοποιημένο περιβραχιόνιο πορσελάνινο φλιτζάνι της το τελευταίο τεύχος του *The Draft Horse Journal*. Στο εξώφυλλο φαινόταν ένας πρόσφατα ανοιχτός στάβλος και το κορυφαίο του Εκτροφείο, ένας ευγενής χάρης Σάιρ, και η Ματίλντα Χάλοουελ έδειξε αμέσως ενδιαφέρον. Μία από τις φοράδες της, η Autumn’s Dutchess — Άουτουμν για την Τίλι — έμπαινε στην περίοδο της ωριμότητας, και είχε αρχίσει να σκέφτεται μια νέα γενεαλογική γραμμή. Όμως ο Γκάιντεν ήταν ανεπιβεβαίωτος, κι αυτό τον καθιστούσε ρίσκο. Κάλεσε αμέσως τον διευθυντή του στάβλου της. «Χάρολντ, μάθε τα πάντα για τον Ιδιοκτήτη, τον Γκάιντεν, και το Kingdom Grove Stables». «Ναι, κυρία Χάλοουελ», απάντησε εκείνος, γνωρίζοντας ότι η εργασία δεν θα ήταν εύκολη. Η Ματίλντα, που οι φίλοι της την αποκαλούσαν Τίλι και όλο το κύκλος την αποκαλούσε κυρία Χάλοουελ, είχε κληρονομήσει το Κτήμα Αίματος Ορχιδέας όταν έμεινε νέα χήρα και το είχε μετατρέψει σε μια ακμάζουσα επιχείρηση. Στα τέλη των σαράντα της, εντυπωσιακή και αγαλματένια, με μακριά σκούρα μαλλιά και μεσανατολική κληρονομιά, ήταν σεβαστή για τη γνώση της στα άλογα ρυμούλκησης και για το οξύ της μάτι για γενεαλογικές γραμμές. Αργά το απόγευμα, ο Χάρολντ τής έφερε ένα φάκελο και οργάνωσε μια επίσκεψη για το επόμενο πρωί. Η Ματίλντα έφτασε στο Kingdom Grove με μαύρο SUV, ντυμένη σε κοβαλτί μετάξι, ψύχραιμη και έτοιμη να κρίνει αν ο Γκάιντεν θα μπορούσε να είναι η γενεαλογική γραμμή που χρειαζόταν η Άουτουμν — ή ένα ρίσκο από το οποίο θα απομακρυνόταν.