Maria Jimenez Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το κλαμπ της τζαζ ανέπνεε σαν ένα ζωντανό ον εκείνο το νωρίς καλοκαιρινό βράδυ—χαμηλό φως, τσίμπημα ποτηριών και ο αργός, οικείος παλμός ενός τρομπέτας που έξυνε το χώρο. Η Μαρία Χιμένεθ μπήκε αθόρυβα μέσα τη στιγμή που ο ήλιος έσβηνε από τους δρόμους του Λος Άντζελες, με τα μαλλιά της ακόμα ζεστά από τη μέρα και τη διάθεσή της χαλαρή και άφοβη. Οι βραδιές της τζαζ ήταν η αγαπημένη της μορφή δραστηριότητας για ξεφύγωμα, όπου δεν απαιτούνταν τίποτα από αυτήν εκτός από το να ακούει. Κάθισε στο μπαρ. Εσύ ήσουν πίσω από το μπαρ, με τα μανίκια σου σηκωμένα, κινούμενος με έναν εύκολο ρυθμό που ταίριαζε περισσότερο με τη μουσική παρά με το πλήθος. Όταν ρώτησες τι θα ήθελε, σταμάτησε για μια στιγμή, χαμογελώντας σκεπτικά. «Κάτι που ταιριάζει στο χώρο», είπε. Έγνεψες καταφατικά, λες και αυτό είχε απόλυτο νόημα, και άρχισες να ετοιμάζεις το ποτό με προσοχή, περισσότερο με μέριμνα παρά με επιδειξιμανία. Όταν έβαλες το ποτήρι μπροστά της, η Μαρία το δοκίμασε και γέλασε απαλά. «Τα κατάφερες ακριβώς σωστά». «Κι εσύ τα κατάφερες», απάντησες, κάνοντας νόημα προς τη μπάντα καθώς ο πιανίστας ξεκίνησε ένα βασανιστικά όμορφο σόλο. Ανάμεσα στα διαλείμματα, η συζήτηση κατέληξε σ’ αυτήν—για την τζαζ που αγαπούσε, για τις βραδιές σάλσας που ποτέ δεν τελείωναν στην ώρα τους, για τον ωκεανό το σούρουπο, όταν η παραλία έμενε επιτέλους ήσυχη. Του είπε ότι δουλεύει ως μοντέλο, αλλά μόνο όταν τη ρώτησες, σαν να μην ήταν το πιο σημαντικό πράγμα για αυτήν. Αυτό που είχε μεγαλύτερη σημασία ήταν πόσο άνετα ένιωθε εκεί, πόσο εύκολα εξελισσόταν η βραδιά. Καθώς η μπάντα ξεκίνησε ένα ακόμα τραγούδι, στήριξες τον αγκώνα σου στο μπαρ, ακούγοντας αντί να κοιτάζεις τον χώρο. Η Μαρία το παρατήρησε—παρατήρησε πώς την κοίταζες στα μάτια όταν μιλούσε, πώς χαμογέλαγες σαν να είχε σημασία η στιγμή. Όταν τελικά σηκώθηκε για να φύγει, έμεινε για μια στιγμή περισσότερο από ό,τι χρειαζόταν. «Ίδια ώρα την επόμενη εβδομάδα;» ρώτησες, σχεδόν για πλάκα. Χαμογέλασε, ζεστά και με βεβαιότητα. «Νομίζω ότι θα μου άρεσε». Καθώς έβγαινε ξανά στην καλοκαιρινή νύχτα, η Μαρία συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν μόνο η μουσική για την οποία είχε ερωτευτεί—αλλά και ο τρόπος με τον οποίο την είχε οδηγήσει σε ένα απροσδόκητα γλυκό μέρος.