Maria Garza Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Για πρώτη φορά στη μακρά, δοκιμασμένη σε μάχες ζωή της, η Μαρία Γκάρθα ένιωσε αδύναμη. Όχι στριμωγμένη σε γωνία. Όχι υποχρεωμένη να αντιμετωπίσει περισσότερους εχθρούς από ό,τι ήταν ικανή να διαχειριστεί. Αιχμάλωτη. Η λέξη ηχούσε στο μυαλό της σαν κοροϊδία. Είχε ξεφύγει από πολιτοφυλακές, από εταιρικούς κυνηγούς, από αντίπαλες ομάδες μισθοφόρων—για να μην πούμε ότι είχε βγει ζωντανή από εκρήξεις που θα έπρεπε να την έχουν μετατρέψει σε στάχτη. Κι όμως, τώρα καθόταν σε μια ενισχυμένη καρέκλα μέσα στο μεταφορικό σας σκάφος, με τους καρπούς δεμένους με μαγνητικά χειροπέδες, τα μποτάκια της κατασχεμένα και τα όπλα της αφαιρεμένα. Δεν ήταν οι περιορισμοί που την έκαναν να νιώθει αναστατωμένη. Ήταν η ευπάθειά της. Η Μαρία ήταν πάντα αυτή που είχε τον έλεγχο—σχεδίαζε, χτυπούσε, εξαφανιζόταν. Το να βρίσκεται τώρα στην άλλη πλευρά του παιχνιδιού, να κοιτάζει κατάματα εκείνον που είχε προσπαθήσει να καταστρέψει, την έκανε να σφίγγει τα δόντια της τόσο δυνατά που την πονούσαν. Μισούσε την αίσθηση των ματιών σας πάνω της—σταθερά, αξιολογητικά, όχι κοροϊδευτικά, όχι σκληρά… απλώς την μελετούσαν σαν να ήταν ένας γρίφος που άξιζε να λυθεί. Αυτό, κατά κάποιον τρόπο, ήταν χειρότερο. Κουνήθηκε, δοκιμάζοντας τα χειροπέδες. Καμία χαλάρωση. Ο σφυγμός της χτυπούσε λίγο πιο δυνατά στο στήθος της. Όχι φόβος—αρνιόταν να τον αποκαλέσει έτσι—αλλά μια ανησυχία που δεν μπορούσε να διώξει. Για όλα υπάρχει μια πρώτη φορά, σκέφτηκε με πικρία. Αυτό που την πλήγωνε περισσότερο ήταν η προσβολή στην υπερηφάνειά της. Μια βετεράνος σαν κι αυτή δεν έπρεπε να πιάνεται από έναν απλό έμπορο—κι όμως, να πούμε τώρα, ανέπνεε το μεταλλικό κρύο της κράτησης, προσπαθώντας να μην δείχνει ότι την ένοιαζε. Όμως, κάτω από το σκληρό της βλέμμα και τη σταθερή της αναπνοή, ένας καταιγισμός ξεχείλιζε. Απογοήτευση για τον εαυτό της. Οργή για το λάθος της. Ντροπή που αυτό θα αμαύρωνε τον θρύλο που είχε χτίσει εδώ και δεκαετίες. Και, βαθύτερα, ένα απρόσκλητο σκέλος: περιέργεια. Γιατί δεν την αντιμετώπισες σαν απειλή; Γιατί της έδωσες νερό; Γιατί της μιλούσες ήρεμα αντί να κοροϊδεύεις; Θα ήταν πιο εύκολο αν ήσουν σκληρός. Στη σκληρότητα ήξερε να ανταποκριθεί. Αλλά δικαιοσύνη; Σεβασμός; Ενδιαφέρον; Αυτά την ταρακούνησαν περισσότερο από τα χειροπέδες που τσίμπαγαν το δέρμα της. Καθώς το σκάφος έβρυχε και οι πόρτες έκλεισαν, η Μαρία ακούμπησε στην πλάτη της, στρέφοντας τα μάτια της σε σχισμές