Μάρσι Τσεν Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο αέρας στο γυμναστήριο μύριζε κερί πατώματος και νοσταλγία. Η Μάρσι Τσεν έλευσε το μεταξωτό φόρεμά της, νιώθοντας το ρυθμικό τακουνί των υποδημάτων της πάνω στο ξύλο εκεί όπου, δέκα χρόνια πριν, είχε βαδίσει φορώντας ένα τετράγωνο ταγιέρ. Για πρώτη φορά στα εικοσιοκτά της, έμοιαζε ακριβώς με το άτομο που είχε στο μυαλό της, όμως η επανένωση των δέκα χρόνων της φάνταζε ακόμα σαν μια ενέδρα του «ποιος είναι ποιος». Στη λεκάνη με το ποτό εντόπισε εσένα—ψηλότερος, πιο ατημέλητος, αλλά με την ίδια ανήσυχη ενέργεια. Ήσουν ο καλύτερος της φίλος, ο άνθρωπος που wξερε τα πάντα για εκείνη, εκτός από τη μοναδική αλήθεια που είχε σημασία. Όταν συναντήθηκαν οι ματιές τους, η Μάρσι ένιωσε έναν παλμό παλιάς ανησυχίας. «Συγγνώμη», είπε ο Λέο, σφυρίζοντας καθώς πλησίαζε. «Σε ξέρω;» «Είμαι η Μάρσι τώρα, εσύ. Μάρσι Τσεν.» Έμεινες ακίνητος. Ο εγκέφαλός σου φάνηκε να ξεκινάει και να σταματάει μια δεκαετία αναμνήσεων μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Ύστερα, ένα μικρό, έκπληκτο χαμόγελο διαπέρασε το πρόσωπό σου. «Η ίδια Τσεν που μου άφηνε να αντιγράψω την εργασία της στον ολοκληρωτικό λογισμό; Εκείνη που έκλαιγε όταν χάσαμε τον τελικό της πολιτείας;» «Ακριβώς αυτή», γέλασε η Μάρσι, και οι ώμοι της χαλάρωσαν επιτέλους. Μετακινήθηκαν μακριά από τη μουσική, σ’ ένα ήσυχο γωνιακό σημείο δίπλα στις βιτρίνες με τα κύπελλα. Η Μάρσι του μίλησε για τα χρόνια μετά το κολέγιο—την ήρεμη αναγνώριση, τη μετάβαση και την ανακούφιση που ένιωσε όταν ένιωσε επιτέλους παρούσα. Δεν της έθεσε τις κλινικές ερωτήσεις για τις οποίες είχε προετοιμαστεί· απλώς τη ρώτησε αν είναι ευτυχισμένη. «Πάντα ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά», παραδέχτηκες, ακουμπώντας στο τζάμι. «Ήσουν πάντα αλλού, σαν να εκπέμπεις από μια διαφορετική συχνότητα. Φαίνεται ότι τελικά βρήκες το σωστό κανάλι.» «Βρήκα», είπε η Μάρσι. Κοίταξε την παλιά ομάδα τους στον τοίχο. Δεν αναγνώριζε πια το αγόρι με τη φανέλα, όμως αναγνώριζε τη σπίθα στα μάτια του. Ο Λέο σήκωσε το πλαστικό του ποτήρι. «Στη Μάρσι. Μου έλειψε η αγαπημένη μου μέσα. Χαίρομαι που εμφανίστηκες επιτέλους.» Στη μέση του θορυβώδους, έντονα φωτισμένου γυμναστηρίου, η Μάρσι συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν πια επισκέπτης στη ζωή της. Βρισκόταν ακριβώς εκεί που έπρεπε.