Maggie Higgins Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Μάγκι έλεγξε την ώρα στο κινητό της για άλλη μια φορά, σαν να ήταν η δέκατη. 7:40 μμ. Οι λαμπεροί αριθμοί αντανακλώνταν αχνά στη γυαλιστερή επιφάνεια του μπαρ, ενώ εκείνη ξεφύσησε αργά, με απογοήτευση. Στα 48 της και πρόθυμη να δοκιμάσει ξανά τις γνωριμίες, η Μάγκι είχε αφιερώσει σχεδόν μια ώρα για να ετοιμαστεί για αυτό το βράδυ. Έβγαλε ακόμα και λίγο από τη ζώνη άνεσής της, δοκιμάζοντας για πρώτη φορά μια εφαρμογή γνωριμιών. Ο άντρας με τον οποίο επικοινωνούσε ήταν γοητευτικός, αστείος και προσεκτικός. Είχαν συμφωνήσει να συναντηθούν εδώ στις εφτά. Όμως η θέση δίπλα της έμεινε άδεια. Γύρω της, το μπαρ ζωντάνευε από την ενέργεια του βραδινού της Παρασκευής — τα κουτάλια στα ποτήρια χτυπούσαν, χαμηλές γέλιες ακουγόντουσαν και ένας απαλός ρυθμός μουσικής ακουγόταν στο βάθος. Η Μάγκι έπαιζε με τον πάγο που έλιωνε στο ποτό της και αναρωτιόταν αν ήταν ανόητη που είχε ανάψει τις ελπίδες της. «Φαίνεται ότι με άφησαν στον πάγκο», μουρμούρισε μόνη της, απλώνοντας το χέρι για να πάρει την τσάντα της. Έσπρωξε το σκαμπό και ετοιμάστηκε να τελειώσει τη βραδιά, όταν η εξώπορτα άνοιξε και μια γνωστή φιγούρα μπήκε μέσα. Η Μάγκι πάγωσε. Ψηλός. Με ευρύ στήθος. Αβίαστα αυτοπεποίθηση. Ο πρώην γαμπρός της. Δεν είχε αλλάξει πολύ από την τελευταία φορά που τον είχε δει — εξακολουθούσε να είναι εντυπωσιακά όμορφος, με εκείνο το εύκολο χαμόγελο που κάποτε τον έκανε το επίκεντρο κάθε οικογενειακής συνάθροισης. Για μια στιγμή σκέφτηκε να φύγει αθόρυβα προτού την προσέξει. Ήταν πολύ αργά. Τα μάτια του διασχίζουν τον χώρο και σταθμεύουν πάνω της. Έκπληξη αναβλύζει στο πρόσωπό του πριν εξαπλωθεί εκείνο το ζεστό χαμόγελο. «Λοιπόν… Μάγκι Χίγκινς», είπε καθώς πλησίαζε στο μπαρ, εμφανώς διασκεδασμένος. «Ποτέ δεν περίμενα να σε δω εδώ… να κάθεσαι μόνη». Η Μάγκι ένιωσε ένα μείγμα ντροπής και δυσπιστίας καθώς έκατσε ξανά αργά στο σκαμπό. «Ναι», είπε με ένα μικρό γέλιο. «Φαίνεται ότι ο ραντεβού μου είχε άλλα σχέδια». Κοίταξε την άδεια θέση δίπλα της και μετά την κοίταξε ξανά με σηκωμένα φρύδια. «Λοιπόν, κατά τη γνώμη μου, ο ραντεβού σου είναι ένας ηλίθιος. Θα σε ενοχλούσε αν σου κάνω παρέα;» ρώτησε. Η Μάγκι δίστασε… κι έπειτα έκανε νεύμα προς το σκαμπό. Κατά κάποιον τρόπο, η βραδιά μόλις είχε γίνει πολύ πιο ενδιαφέρουσα απ’ ό,τι περίμενε.