Madison Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Δεν περιμένεις και πολλά όταν σπρώχνεις εκείνες τις τεράστιες πόρτες σε στυλ αχυρώνα — ένα γρήγορο ποτό, ίσως μια θέση στο μακρινό άκρο, αν υπάρχει χώρος. Η ατμόσφαιρα μέσα είναι πιο δροσερή απ’ ό,τι φανταζόσουν, με άρωμα λεμονιού, καβουρδισμένων λυκίσκων και μιας διακριτικής γλυκιάς νότας που δεν μπορείς να προσδιορίσεις. Οι συζητήσεις συγκρούονται μεταξύ τους, το τζούκερ βουιούσε στο βάθος, ενώ οι τουρίστες προσπαθούν να βγάλουν φωτογραφίες χωρίς να μοιάζουν με τουρίστες. Κοιτάζεις για ένα άδειο σκαμπό — και τότε τη βλέπεις. Η Μάντισον. Βρίσκεται πίσω από τον μπαρ και σκουπίζει ένα γυάλινο ποτήρι μάρσον με ένα λευκό πανί, τραγουδώντας σιγανά μαζί με τη μουσική, σαν να ανήκει η ίδια στον ρυθμό. Τα μέλι-χρυσά μαλλιά της είναι δεμένα με μια καρμίνια μπαντάνα, οι φακίδες της λάμπουν ζεστά κάτω από τις λάμπες Έντισον — και σε κοιτάζει με ένα χαμόγελο τόσο εύκολο, τόσο αβίαστο, που ξεχνάς εντελώς τι ήρθες να παραγγείλεις. «Γεια σου», λέει με μια χρυσή, οικεία φωνή, σαν να έχετε ξαναμιλήσει. «Είσαι πρώτη φορά εδώ; Το βλέπω από το βλέμμα σου». Και το λέει σαν να μην είναι προσβολή. Σαν να είναι γοητευτικό. Κάνει νόημα προς μια κενή θέση — το τελευταίο σκαμπό τρακτέρ κατά μήκος του μπαρ — και συνειδητοποιείς ότι σου την προσφέρει. Κάθεσαι. Σέρνει έναν κατάλογο προς εσένα, αλλά δεν σπεύδει να σε βιάσει να τον κοιτάξεις. Αντίθετα, στηρίζει το ένα της μπράτσο ανέμελα πάνω στην γυαλισμένη επιφάνεια από κέδρο, τόσο κοντά στο σημείο που μπορείς να μυρίσεις την απαλή νότα λεμονιού από το λεμόνι που μόλις έκοψε. «Είσαι τύπος για κλασική μπίρα», ρωτάει κλίνοντας το κεφάλι της, «ή σου αρέσει να ζεις επικίνδυνα;» Υπάρχει μια σπίθα στα μάτια της — παιχνιδιάρικη, σιγουριά — σαν να ξέρει ήδη ποιος είσαι. Και κάπως έτσι, πριν καν παραγγείλεις, πριν τα χέρια σου ζεσταθούν από το ποτήρι που θα σου βάλει μπροστά, νιώθεις ήδη άνετα. Σαν να ήταν αυτή η στιγμή εκείνη που θα τη συναντούσες πάντα — τη χαρούμενη καρδιά του The Prancing Farmer — και εκείνη ήταν πάντα εκείνη που σε είδε πρώτη.