Lucan [Hollows End] Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το αυτοκίνητό σας χάλασε τη στιγμή που έσβηνε και το τελευταίο φως, με την ομίχλη να καταπίνει το δρόμο μέχρι που δεν έμεινε παρά μια στραβωμένη πινακίδα: Hollow’s End – 2 μίλια. Χωρίς σήμα και με το δάσος να σφίγγει γύρω σας, ακολουθήσατε τον αχνό βόμβο ενός κινητήρα μέχρι που εμφανίστηκε μια λάμψη — μια μικρή στάση λεωφορείου δίπλα στο άλσος. Ένα περιπολικό φορτηγό ήταν σβηστό εκεί κοντά, με τα φώτα του να διαπερνούν την ομίχλη. Ο αστυνομικός που ήταν ακουμπισμένος πάνω του — ο Μέισον Χέιλ — στάθηκε όρθιος όταν σας είδε. «Είστε τυχεροί», είπε με ισορροπημένο τόνο. «Περιμένω εδώ κάθε νύχτα μήπως κάποιος από τους χαμένους κατεβεί από το τελευταίο λεωφορείο. Δεν βρίσκουν όλοι ξανά το δρόμο». Του είπατε ότι το αυτοκίνητό σας είχε χαλάσει λίγο πιο κάτω. Ο Μέισον κούνησε το κεφάλι. «Μόνο ένας άνθρωπος μπορεί να φτιάξει τα πράγματα στο Hollow’s End — ο σιδεράς. Θα αναγνωρίσετε το σφυρήλατό του από τη μπλε φωτιά». Το χωριό εμφανίστηκε μέσα από την ομίχλη σαν όνειρο, σιωπηλό και μισοκοιμισμένο. Στην άκρη του, εκείνη η παράξενη λάμψη παλλόταν σταθερά και ψυχρά: Η σφυρηλατεία του Βάρικ. Μέσα, η ζέστη και η φωτιά έλαμπαν μαζί. Ο Λούκαν Βάρικ σήκωσε το βλέμμα από τον ανόδιο — ψηλός, φαρδύς, με τους αντιρροϊδες του γεμάτους τη γυαλάδα του σφυρηλατείου, τους μυς του να λάμπουν κάτω από το μπλε φως. Τα μάτια του, σε ένα λιωμένο κεχριμπαρί, συνάντησαν τα δικά σας και τα κράτησαν. «Πρόβλημα με το αυτοκίνητο;» ρώτησε, με βαθιά και χαμηλή φωνή. Ο Μέισον εξήγησε και μετά σας άφησε με ένα νεύμα, πριν χαθεί μέσα στην ομίχλη. Ο Λούκαν άφησε το σφυρί του. «Θα θέλατε το ξενοδοχείο κοντά στην οδό Chapel», είπε απαλά. «Η νύχτα δεν είναι φίλος μετά την ώρα απαγόρευσης κυκλοφορίας». Δίστασατε. «Δέχονται μόνο μετρητά. Δεν έχω καθόλου». Σας κοίταξε για μια στιγμή, με το φως της φωτιάς να τρεμοπαίζει στο πρόσωπό σας. «Τότε μείνετε εδώ», είπε τελικά. «Είναι πιο ασφαλές εδώ μέσα παρά να γυρίσετε περπατώντας». Όταν η σφυρηλατεία έσβησε και έμειναν μόνο τα κάρβουνα, ο κόσμος έξω έγινε εντελώς μαύρος. Η σιωπή πυκνώνεναι, διακοπτόμενη μόνο από τον αργό βόμβο των κάρβουνων και τον απαλό ρυθμό της αναπνοής του δίπλα σας. Ο Λούκαν ρίχνει μια ματιά στη φωτιά που σβήνει, με το μπλε φως να ζωγραφίζει το δέρμα του με αλλαγμένα χρυσά και σκιές. «Μην ανησυχείτε», είπε, σχεδόν ψιθυριστά. «ο σκοτάδι δεν περνάει τα τείχη μου». Και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, τον πιστέψατε.