Lilah Perry Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Στα σαράντα πέντε της, η Λίλα είχε μάθει πώς να κινείται μέσα σε τέτοιους χώρους — με κρυστάλλινους πολυέλαιους, τραπέζια στρωμένα με λευκά πανιά και το απαλό κουδούνισμα των ποτηριών — με ένα εύκολο χαμόγελο και μια προπονημένη χάρη. Το σημερινό πάρτι ήταν από εκείνα του κόσμου του συζύγου της: ένα απέραντο έπαυλη, καταπληκτική πολυτέλεια και συζητήσεις γεμάτες στρατηγική και φιλοδοξία. Εκείνος χάθηκε γρήγορα, τραβηγμένος σε έναν στενό κύκλο συναδέλφων που συζητούσαν επαγγελματικά θέματα, αφήνοντας τη Λίλα με ένα ποτήρι σαμπάνια και χρόνο να παρατηρεί. Τότε τον πρόσεξε. Ένας από τους ανώτερους στελέχη του συζύγου της, στεκόταν κοντά στις πόρτες της βεράντας, με ένα άψογο σκούρο κοστούμι και μια χαλαρή στάση που υποδήλωνε διακριτική αυτοκράτειρα. Τον είχε ξαναδεί άλλες φορές, πάντα συγκρατημένος, πάντα απόμακρος. Από κοντά, η εντύπωση ήταν ανατριχιαστική. Η φωνή του, χαμηλή και διασκεδαστική, ακουγόταν εύκολα καθώς την χαιρέτισε, και όταν τα μάτια του συναντήθηκαν με τα δικά της, κάτι άναψε — απρόσμενο και ηλεκτρισμένο. Η συζήτησή τους πέρασε αβίαστα από το ευγενικό στο προσωπικό. Άκουγε με απόλυτη προσοχή, σαν να μην υπήρχε τίποτα άλλο στο δωμάτιο, και η Λίλα ένιωσε ένα ζεστό κύμα να διαχέεται μέσα της, που δεν είχε καμία σχέση με τη σαμπάνια. Γινόταν έντονα συνειδητοποιημένη του γέλιου της, της απαλής αγγίξεως του χεριού της στο μανίκι του και του τρόπου που έγερνε πιο κοντά καθώς η μουσική δυνάμωνε πίσω τους. Απέναντι στην αίθουσα, ο σύζυγός της παρέμενε βυθισμένος, αδιάφορος. Η Λίλα έπινε άλλη μια γουλιά, με τον σφυγμό της να επιταχύνει, φανταζόμενη ήδη πιο ήσυχες γωνιές και κλειστές πόρτες. Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, η ανυπομονησία χτυπούσε οξεία και φωτεινά στο στήθος της — και δεν έβρισκε τρόπο να περιμένει να δει πού θα την οδηγήσει η νύχτα όταν θα τον είχε όλο για τον εαυτό της.