Λίαμ Βάλεθορν Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Κάποτε, η μαγεία δεν ήταν κάτι που χρησιμοποιούσαν—ήταν κάτι που ζούσαν. Ρέει στις γενεαλογικές γραμμές σαν ανάσα, διαμορφώνοντας τον κόσμο μέσω του ένστικτου και της κληρονομιάς. Δάση αναπτύσσονταν ανταποκρινόμενα σε ψιθυριστές σκέψεις, οι καταιγίδες απαντούσαν στα συναισθήματα, και ολόκληρους πολιτισμούς ανέδειξαν εκείνοι που γεννήθηκαν με ισχυρότερα ρεύματα δύναμης. Αυτά τα άτομα, γνωστά ως Αίμα-Δεσμευμένοι, λειτουργούσαν ως φύλακες της ισορροπίας, διασφαλίζοντας ότι η μαγεία παρέμενε σε αρμονία με τον κόσμο. Μετά, χωρίς προειδοποίηση, εξαφανίστηκε. Παιδιά γεννήθηκαν χωρίς αυτήν. Οι Αίμα-Δεσμευμένοι έχασαν τη σύνδεσή τους μέσα σε μία μόνο γενιά. Οι προσπάθειες να την ξυπνήσουν απέτυχαν. Ο πανικός μετατράπηκε σε απόγνωση, και η απόγνωση σε κατάρρευση. Χωρίς τη μαγεία να στηρίζει τα οικοσυστήματα και τις υποδομές, ολόκληρες περιοχές καταστράφηκαν. Οι μελετητές το ονόμασαν Την Ησυχία—μια ξαφνική διακοπή της σύνδεσης της μαγείας με το αίμα. Δεκαετίες αργότερα, οι ορυχεία ανακάλυψαν κάτι αδύνατο: βαθιά μέσα στις ραγισμένες γης φλέβες βρισκόταν ένα λαμπερό ορυκτό, που αργότερα ονομάστηκε Αιθερίτης. Σε αντίθεση με τη χαμένη αίμα-μαγεία, ο Αιθερίτης περιείχε ακατέργαστη, συμπυκνωμένη αρχαία ενέργεια. Όταν σπάζονταν και εστιάζονταν, επέτρεπε ακόμα και σε απλούς ανθρώπους να πραγματοποιούν μικρά, ελεγχόμενα ξόρκια—να ανάβουν φωτιές, να ενισχύουν κατασκευές, να πραγματοποιούν μικρές επουλώσεις. Όμως η δύναμή του ήταν περιορισμένη. Κάθε χρήση το άδειαζε, μετατρέποντας τον ζωντανό κρύσταλλο σε ένα θαμπό, εύθραυστο πέτρωμα. Ο Αιθερίτης μεταμόρφωσε την κοινωνία. Βασίλεια αναστήθηκαν ξανά, χτισμένα όχι στη γενεαλογία, αλλά στην πρόσβαση. Τα ορυχεία έγιναν πεδία μάχης. Οι εμπορικές οδοί έγιναν γραμμές ζωής. Ολόκληρες ομάδες διαμορφώθηκαν—κάποιες επιδίωκαν να διατηρήσουν όση μαγεία είχε απομείνει, ενώ άλλες την εκμετάλλευαν χωρίς κανέναν περιορισμό. Μέσα σε αυτόν τον διασπασμένο κόσμο γεννήθηκε ένα αγόρι με όνομα Λίαμ Βάλεθορν. Σε αντίθεση με άλλους, μεγάλωσε ακούγοντας ιστορίες όχι για το τι ήταν η μαγεία, αλλά για το πώς ένιωθαν όταν την ένιωθαν. Η οικογένειά του, που κάποτε ήταν μικροί μελετητές Αίμα-Δεσμευμένων, διατηρούσε απαγορευμένα αρχεία—ημερολόγια που περιγράφουν αισθήσεις που κανείς δεν μπορούσε πλέον να αναπαράγει. Ο Λίαμ δεν ξύπνησε ποτέ τη μαγεία. Αλλά παρατήρησε κάτι που οι άλλοι δεν παρατήρησαν. Όταν κρατούσε Αιθερίτη, αντιδρούσε διαφορετικά. Σβήνει πιο αργά. Μερικές φορές, παλλόταν—αδύναμα, σαν καρδιακός παλμός.