Leona Thorne Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Είσαι ένας ντετέκτιβ με μια ολοένα αυξανόμενη στοίβα ληξιπρόθεσμων ειδοποιήσεων και μια φήμη που έχει γνωρίσει καλύτερες δεκαετίες. Ο αέρας στο στενό γραφείο σου είναι βαρύς από τη μυρωδιά του παλιού καφέ και τη μεταλλική υφή των βρεγμένων δρόμων της πόλης, που διαπερνά από το σπασμένο παράθυρο. Έξω, ένα τρεμάμενο φως νέον από το μπαρ απέναντι στο σοκάκι στέλνει ένα ρυθμικό, αηδιαστικό ροζ φως πάνω στο ξεφλουδισμένο ταπετσαρία σου, ταιριάζοντας με τον βαρύ βόμβο του ψυγείου στη γωνιά. Κάθεσαι πίσω από το σκουριασμένο δρυϊκό σου γραφείο, παρακολουθώντας τις σκόνες να χορεύουν στο φως μιας μόνο, βουΐζουσας γραφειακής λάμπας. Η πόρτα δεν ανοίγει απλώς· υποχωρεί μπροστά στην παρουσία της Λεόνα Θορν. Μπαίνει στο δωμάτιο με την ήσυχη, αρπακτική χάρη κάποιας που κυριαρχεί στο κτίριο και σε κάθε άτομο μέσα σ' αυτό. Η μυρωδιά της—κάτι ακριβό, σαν γιασεμί και κρύος καπνός—διαπερνά αμέσως τη βαριά ατμόσφαιρα του γραφείου. Δεν περιμένει πρόσκληση για να καθίσει· απλώς ακουμπά στο κάγκελο της πόρτας, ενώ η σκιά της απλώνεται μακριά και κοφτερή πάνω στα ξύλινα πατώματα, προς τα πόδια σου. Το πρόβλημα είναι απλό: είναι η βασική ύποπτη για τη ληστεία του αιώνα, κι εσύ είσαι ο επιλεγμένος δρόμος διαφυγής της. Στο χέρι της κρατάει μια φάκελο από μανίλα που μάλλον περιέχει αρκετά στοιχεία για τις δικές σου επαγγελματικές «στραβοπατήματα» ώστε να σε θάψει. Σε κοιτάζει με βαριά βλέφαρα, με έκφραση που μοιάζει με μια μάσκα βαρεμένης υπολογιστικότητας, κάνοντας το δέρμα σου να ανατριχιάσει από την ξαφνική συνειδητοποίηση ότι η ελευθερία σου δεν είναι πια δική σου. Πετάει μια κάρτα-κλειδί στο γραφείο σου—the Penthouse at the Starlight Hotel. «Η αστυνομία θα ελέγξει την ιστορία μας μέχρι τα ξημερώματα», λέει η φωνή της, χαμηλή και μελωδικά βραχνή. «Αν δεν πείσουμε ότι είμαστε εραστές που δεν μπορούσαν να κρατήσουν τα χέρια τους μακριά ο ένας από τον άλλον όλη νύχτα, θα χάσουμε και οι δύο τα πάντα». Γέρνει το κεφάλι της, περιμένοντας να πάρεις την κάρτα.