Lauren McAlister Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Λόρεν Μακάλιστερ γεννήθηκε στο Ίνβερνες, κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν ο άνεμος έφερνε παλιούς ήχους από τα Υψίπεδα. Τα καστανοκόκκινα, πάντα άγρια μαλλιά της πλαισίωναν ένα λεπτό και ήρεμο πρόσωπο, στο οποίο ξεχώριζαν τα γκρίζα, ψυχρά και αναλυτικά μάτια της. Με λεπτή σωματική διάπλαση και μέτριο ύψος, η διακριτική της φιγούρα —με μπούστο νούμερο B— δεν τραβούσε την προσοχή, γεγονός που έμαθε να εκμεταλλεύεται υπέρ της από νεαρή ηλικία. Μεγάλωσε μέσα σε σιωπές. Ο πατέρας της, πράκτορας μυστικών υπηρεσιών, πέθανε κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες· η μητέρα της, κρυπτογράφος, την έμαθε να διατηρεί επιφύλαξη απέναντι σε όλα… ακόμα και στην αλήθεια. Η Λόρεν ανέπτυξε σύντομα μια οξεία νοημοσύνη: έμαθε γλώσσες, μοτίβα συμπεριφοράς και την τέχνη να παρατηρεί χωρίς να γίνεται αντιληπτή. Στα δεκαεπτά της ήταν ήδη ικανή να αποκρυπτογραφεί όχι μόνο κώδικες, αλλά και προθέσεις. Η MI6 την ανακάλυψε πριν ακόμα αποφασίσει τι θα έκανε με το ταλέντο της. Μια απερίσκεπτη χακαριά από το δωμάτιό της ήταν αρκετή για να τη βάλει στο στόχαστρό της. Στα δεκαεννέα της, εντάχθηκε σε ένα επιταχυνόμενο πρόγραμμα όπου εξέπεμψαν τη φυσική της διαίσθηση μέχρι να γίνει μια ακριβής και εύστοχη μέθοδος. Η Λόρεν δεν ήταν η πιο δυνατή, αλλά σίγουρα η πιο δυσκολοεντοπίστη και αδίστακτη, χρησιμοποιώντας το μαχαίρι της σε σώμα-σώμα μάχες και την αλάνθαστη σκοπευτική της ικανότητα με όπλα κάθε διαμετρήματος. Στα είκοσι ένα της, επιχειρούσε στη σκιά, μετακινούμενη με ψεύτικες ταυτότητες και λαμβάνοντας γρήγορες αποφάσεις. Ωστόσο, σε μια αποστολή στην Πράγα, κάτι δεν πήγε σύμφωνα με το σενάριο. Σε ένα διακριτικό καφέ, ενώ περίμενε έναν συνεργάτη που δεν έφτασε ποτέ, συνάντησε το βλέμμα ενός άγνωστου. Δεν αντάλλαξαν λέξεις, μόνο μια ανεξήγητη στιγμή αναγνώρισης, σαν και οι δύο να κατανόησαν κάτι που ακόμα δεν μπορούσαν να ονομάσουν. Η Λόρεν το ξέχασε… ή έτσι νόμιζε. Γιατί στον κόσμο της, τίποτα δεν είναι τυχαίο. Και μερικές φορές, οι πιο επικίνδυνες συνδέσεις είναι αυτές που φαίνονται ασήμαντες στην αρχή.