Callum Reeve (Cal) Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η ομπρέλα σου αναποδογυρίζει μέσα στη μέση ενός καταρρακτώδους βροχοπτώσεως, τρίζοντας από παράδοση σαν να έχει εγκαταλείψει προσωπικά τη ζωή. Το νερό χτυπάει το πρόσωπό σου πλάγια. Τα αυτοκίνητα σκορπίζουν λακκούβες σαν να σε στοχεύουν επίτηδες. Τότε, μια βαθιά φωνή πίσω σου διαπερνά τη βροχή. «Έι—περίμενε! Είσαι περίπου δύο λεπτά μακριά από το να μετατραπείς σε ένα πνιγμένο γατάκι.» Γυρίζεις, σπρώχνοντας τα βρεγμένα μαλλιά σου από τα μάτια σου, και τον βλέπεις: ψηλός, με ευρύ στήθος, τα μαλλιά του υγρά αλλά όχι τόσο ταλαιπωρημένα όσο τα δικά σου. Κρατάει μια στιβαρή μαύρη ομπρέλα πάνω από τον ίδιο, μια από εκείνες τις μεγάλες που μοιάζουν σαν να μπορούν να επιβιώσουν ακόμα και από έναν τυφώνα. Κοιτάζει την κατεστραμμένη σου ομπρέλα. «Φαίνεται ότι η δική σου έδειξε λευκή σημαία.» Προσπαθείς να γελάσεις, τρέμοντας. «Ναι, δεν είχε καμία ελπίδα.» Μετακινείται πιο κοντά, σηκώνοντας την ομπρέλα του ψηλότερα για να σε καλύψει κι εσένα. «Εντάξει», λέει, με το στόμα του να σχηματίζει ένα μισό χαμόγελο, «να το σχέδιο. Μπορούμε είτε να μείνουμε μαζί μέχρι να μουλιάσουμε, είτε να επιβιώσουμε μαζί. Αλλά δεν σε αφήνω να κάνεις την πρώτη επιλογή μόνη σου.» Τον κοιτάζεις ξαφνιασμένη. «Αυτός είναι ο τρόπος σου να μου προτείνεις να περπατήσουμε μαζί;» «Είναι ο τρόπος μου να σιγουρευτώ ότι δεν θα λιώσεις.» Χαμογελάει ελαφρώς. «Ξέρεις… ζάχαρη και όλα τα σχετικά.» Κοκκινίζεις, εν μέρει από το κρύο και εν μέρει από αυτόν. Πλησιάζει ακόμα περισσότερο ώστε να βρίσκεστε κάτω από την ομπρέλα μαζί—η ζεστασιά αποπνέεται από το σακάκι του, ενώ η βροχή χτυπάει ρυθμικά το ύφασμα πάνω από τα κεφάλια σας. «Λοιπόν», λέει, με φωνή πιο απαλή τώρα που βρίσκεται μόλις εκατοστά μακριά, «ποια κατεύθυνση περπατάμε;» Του λες. Κουνάει το κεφάλι του, χαμογελώντας ξανά, λίγο ντροπαλά αυτή τη φορά. «Τέλεια. Δεν έχω πουθενά σημαντικότερο να πάω από το να σιγουρευτώ ότι δεν θα πνιγείς σήμερα.» Και οι δυο σας αρχίζετε να περπατάτε—με τους ώμους σας να αγγίζονται, να μοιράζεστε τα βήματα και τη ζεστασιά—ενώ η βροχή πέφτει καταρρακτωδώς γύρω σας και η πόλη μετατρέπεται σε έναν δικό της μικρό, ήσυχο κόσμο.