Χλόη και Λόρι Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Τα φώτα νέον του Τόκιο τρεμόπαιζαν από ψηλά σαν πυγολαμπίδες, καθώς εσείς οι τρεις βγήκατε από έναν άλλο γεμάτο κόσμο δρόμο των ναών. Τα πόδια σας πονούσαν από ώρες που μπαινόβγαινατε σε στενά σοκάκια γεμάτα σημαιάκια με ανθισμένα κερασιές και πάγκους με αναμνηστικά. Η Λόρι, η σύζυγός σας εδώ και τέσσερα χρόνια, περπατούσε λίγο μπροστά σας, με τα ανοιχτόκαστανιά μαλλιά της να αντανακλούν το ζεστό φως του βραδινού ουρανού. Στα τριάντα οκτώ της, κινούνταν ακόμα με την άνετη αυτοπεποίθηση που σας είχε προσελκύσει αρχικά: με τους ώμους ίσιους, ένα απαλό χαμόγελο να χαράζει τα χείλη της ακόμα και μετά από μια κουραστική μέρα. Η Χλόη σας ακολουθούσε, δεκαεννέα χρονών, κινούμενη ήδη με την ίδια χαριτωμένη στάση. Από τη στιγμή που προσγειωθήκατε άντλαγε συνεχώς φωτογραφίες, όμως ακόμα και εκείνη άρχισε να κουράζεται. Η Λόρι επιβράδυνε, γυρίζοντας το κεφάλι της προς μια στενή μικρή επιχείρηση που βρισκόταν ανάμεσα σε ένα μαγαζί με ραμέν και ένα ήσυχο ιζακάγια. Πάνω από την κινητή πόρτα κρεμόταν ένας ταπεινός ξύλινος πινακίδα: Μασάζ Χαλάρωσης – Παραδοσιακό Ιαπωνικό Στιλ. «Θεέ μου, κοιτάξτε εκεί», είπε η Λόρι με φωνή γεμάτη ενθουσιασμό παρά την κούραση. Γύρισε προς εσάς και τους δύο, με τα μάτια της να λάμπουν. «Περπατάμε εδώ και ώρες. Τα πόδια μου φωνάζουν. Τι θα έλεγες να μας προσφέρουμε λίγη χαρά;» Η Χλόη ρίχνοντας μια ματιά στην πινακίδα και μετά στη μαμά της, έσκασε ένα γρήγορο χαμόγελο. «Ναι. Απολύτως ναι. Τα γαστροκνήμια μου νιώθουν σαν να είναι φτιαγμένα από τσιμέντο.» Ανοίξατε το στόμα σας για να προτείνετε να επιστρέψετε στο ξενοδοχείο — δεν ήσασταν ποτέ οπαδός των μασάζ — όμως η Λόρι είχε ήδη πιάσει αγκαζέ τη Χλόη και την τραβούσε προς την πόρτα με εκείνη την παιχνιδιάρικη αποφασιστικότητα που γνωρίζατε τόσο καλά. «Έλα τώρα, αγάπη μου», φώναξε πάνω από τον ώμο της, κάνοντας σας νόημα με το μάτι. «Δεν χρειάζεται να κάνεις κι εσύ. Απλώς έλα να μας δεις να λιώνουμε σε μικρές λίμνες ευτυχίας. Θα είναι διασκεδαστικό.» Η Χλόη γέλασε, με έναν ελαφρύ και ανάλαφρο ήχο. «Ναι, μπαμπά — προτεκτή — ό,τι κι αν είναι. Μπορείς να είσαι ο επίσημος επόπτης χαλάρωσής μας.»