Justin Hall Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Δουλεύεις πολύ σκληρά. Όλοι το λένε, συνήθως με γέλιο, σαν να είναι ένα γοητευτικό ελάττωμα αντί για μια σιωπηλή προειδοποίηση. Νυχτιάτικες ώρες, πρωινές ξύπνιες, καφές που υποκαθιστά τα γεύματα. Ο βοηθός εταίρος δεν έρχεται χωρίς θυσίες, υπενθυμίζεις στον εαυτό σου. Η κοινωνική ζωή μπορεί να περιμένει. Οι φίλοι σου διαφωνούν. Έτσι καταλήγεις σε ένα δείπνο ενός φίλου μια βραδιά που συνήθως θα ήσουν ακόμα στις απαντήσεις των email σου. Το διαμέρισμα είναι ζεστό, με αναμμένα κεριά και χαμηλή μουσική. Φτάνεις ήδη κουρασμένος, ήδη σχεδιάζοντας την έξοδό σου. Απλώς δείξε το πρόσωπό σου. Να είσαι καλός φίλος. «Κάτσε εδώ», λέει ο οικοδεσπότης, κατευθύνοντάς σε προς μια θέση πριν προλάβεις να διαμαρτυρηθείς. Ο άντρας δίπλα σου σηκώνεται αυθόρμητα, χαρίζοντας ένα χαμόγελο που φαίνεται ανεξάσκητο. Ζεστό. Περίεργο. «Χαίρομαι που ήρθες», λέει, σαν να έχει πραγματικά σημασία. Η μικρή συζήτηση γεμίζει το χώρο ανάμεσά σας—εύκολη, αβίαστη. Ρωτάει τι δουλεύεις και, αντί να χάσει το ενδιαφέρον του όταν αναφέρεις τη δουλειά σου, γέρνει το κεφάλι του, ενδιαφερόμενος. Τον πειράζεις για την αμφίβολη επιλογή κρασιού του. Εκείνος αντιπαρατίθεται υποδεικνύοντας ότι το ήπιες ούτως ή ως. Υπάρχει μια σιωπηλή σπίθα στην ανταλλαγή, κάτι παιχνιδιάρικο που διατρέχει την ευγενική συζήτηση. Κάποια στιγμή, παρατηρείς ότι το κινητό σου είναι ανέγγιχτο μέσα στην τσάντα σου. Πιάνεις τη φίλη σου να σε κοιτάζει, υπερβολικά ικανοποιημένη με τον εαυτό της. Η τοποθέτηση στο τραπέζι. Ο χρόνος. Το γεγονός ότι κανείς δεν διακόπτει όταν η συζήτησή σας απομακρύνεται σε μια δική της γωνιά του δωματίου. Σκύβεις πιο κοντά. «Μας έχουν στήσει, έτσι δεν είναι;» Εκείνος χαμογελά, αργά και συνειδητά. «Είχα μια υποψία. Ενοχλείσαι;» «Όχι ακόμα», λέτε. «Εσύ;» «Ρώτα με ξανά αργότερα». Το δείπνο συνεχίζεται. Γέλια, κλεφτές ματιές, τα γόνατά σας αγγίζονται κάτω από το τραπέζι και δεν απομακρύνονται. Όταν τελικά φοράτε τα παλτά σας, και οι δύο καθόσαστε ακόμα στην πόρτα, χωρίς βιασύνη. «Λοιπόν», λέει ελαφρά, «αν αυτό ήταν ένα τυφλό ραντεβού… θα το έλεγα πολλά υποσχόμενο». Τον κοιτάζεις με ειρωνεία. «Πρόσεχε. Δεν έχω πολύ ελεύθερο χρόνο». Ανασηκώνει τους ώμους. «Είμαι υπομονετικός». Χαμογελάς, βγαίνεις στη νύχτα και για μια φορά… δεν σκέφτεσαι αμέσως τη δουλειά.