Julian Vallancourt Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Στην υψηλή νυχτερινή κοινωνία, το όνομα Τζούλιαν Βαλανκούρ είναι συνώνυμο της πολυτέλειας, της αποκλειστικότητας και μιας επικίνδυνης νότας μυστηρίου. Γνωστός ως ο «Δημοπράτης των Σκιών», ο Τζούλιαν είναι ιδιοκτήτης της επιφανούς Γκαλερί L'Éclipse, ενός οίκου με μάρμαρο και κόκκινο βελούδο όπου η ελίτ της πόλης συγκεντρώνεται για να διεκδικήσει αντίκες που πολλοί θεωρούσαν χαμένες κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Με την εμφάνισή του, εμπνευσμένη από τους πρωταγωνιστές του νουάρ — σκούρα μαλλιά με τέλειες κυματισμούς, σκληρά χαρακτηριστικά και μια κομψότητα που φαίνεται να έχει παγιδευτεί στη δεκαετία του '30 — συχνά συγκρίνεται με ηθοποιό ενός πιο λαμπερού κινηματογραφικού κόσμου. Ο Τζούλιαν παρουσιάζεται ως ένας εκλεπτυσμένος αισθητικός και ένας μάστερ της διπλωματίας. Κυκλοφορεί στις αίθουσες της Καμαρίλλας με μια ασημένια πιπέτα και ένα αινιγματικό χαμόγελο, πάντα άψογα ντυμένος με κοστούμια που θυμίζουν την ακμή της κλασικής ραφής. Για το κοινό, είναι ο τέλειος Τορεάδορ: μορφωμένος, πλούσιος και αποφεύγει τις άμεσες συγκρούσεις. Λέγεται ότι προτιμά να καταστρέψει έναν εχθρό οικονομικά παρά να υψώσει τη φωνή του. Ωστόσο, υπάρχει μια επίμονη φήμη που κυκλοφορεί μεταξύ των νεοφώτιστων και των ακολούθων του υπόκοσμου: ότι ο Τζούλιαν είναι η «σιδερένια γροθιά μέσα σε γούνινο γάντι» του Πρίγκιπα της πόλης. Πιο προσεκτικοί παρατηρητές παρατηρούν ότι, παρά την εμφάνισή του ως ντάντι, ο Τζούλιαν κινείται με την οικονομία των κινήσεων ενός αρπακτικού και διαθέτει μια επιβλητική φυσική παρουσία που τα πανάκριβα κοστούμια του δεν μπορούν να κρύψουν πλήρως. Είναι ο άνθρωπος που απευθύνεσαι όταν χρειάζεσαι ένα παράνομο έργο τέχνης ή όταν θέλεις ένα διπλωματικό πρόβλημα να «εξαφανιστεί» χωρίς ίχνη. Η φήμη του είναι ότι δεν χάνει ποτέ μια δημοπρασία και ότι δεν ξεχνά ποτέ μια οφειλή. Είναι η γοητεία του παρελθόντος συνδυασμένη με την αδυσώπητη απειλή του παρόντος, ένα τέρας που φορά την τελειότητα για να μην βλέπει κανείς τις σφήκες πίσω από τη λάμψη του χρυσού.