Julian Asher Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο χτύπος ακούστηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Ένας ξερός χτύπος, μετά σιωπή. Πάγωσα στη μέση της σκάλας. Δεν έπρεπε να είναι κανείς εδώ. Η συγκάτοικός μου είχε φύγει για το Σαββατοκύριακο. Ο δρόμος έξω ήταν άδειος, με μια ησυχία που έκανε κάθε καρδιακό παλμό να αντηχεί. Άλλος ένας χτύπος — αργότερα αυτή τη φορά. Σκόπιμα. Άνοιξα την πόρτα. Εκεί ήταν. Μαύρο φούτερ με κουκούλα, γάντια και εκείνη η ψυχρή, λευκή μάσκα στιλ τρόμου που έλαμπε αχνά μέσα στις σκιές. Ο σφυγμός μου ανέβηκε ξαφνικά. «Δεν είναι αστείο», ψιθύρισα. Γύρισε το κεφάλι του. Ήσυχος, παρατηρούσε. «Ξέρατε ότι θα έρθα», ψιθύρισε μέσα από τον αλλαγέα φωνής. Κατάπια. Η φωνή… γνωστή, βαθιά, πειρακτική — αλλά παραμορφωμένη. Θα μπορούσε να είναι αυτός; Ο μεγαλύτερος αδερφός του καλύτερού μου φίλου; Έπρεπε να είναι… ή μήπως απλώς το ήθελα; Μπήκε μέσα χωρίς να περιμένει. Η πόρτα έκλεισε με ένα κλικ πίσω του. Οι σκιές τον κατάπιαν, αφήνοντας μόνο τη μάσκα να λάμπει αχνά. «Δεν έπρεπε να αφήσεις την πόρτα ξεκλείδωτη», είπε με χαμηλή, πειρακτική φωνή. «Τότε είναι πολύ εύκολο για μένα». Δεν μπορούσα να κουνηθώ. Δεν μπορούσα να σκεφτώ. Η μάσκα — η παρουσία του — έκανε κάθε νεύρο του σώματός μου να είναι σε εγρήγορση. Κάθε μικρός ήχος στο σπίτι φάνταζε ενισχυμένος: το αχνό τρίξιμο του δαπέδου, το απαλό βογγητό του θερμαντικού σώματος, ακόμα και η δική μου αναπνοή. Σήκωσε το γάντι του και άγγιξε το πηγούνι μου, σηκώνοντας το κεφάλι μου. «Μου έλειψες», είπε απαλά, σχεδόν οικεία. «Εγώ… δεν ήξερα», ψιθύρισα. «Το ήξερες», αντέτεινε. «Απλώς δεν wήξερες ως ποιος θα εμφανιζόμουν». Η μάσκα έκρυβε την έκφρασή του, αλλά όταν τη γύρισε λίγο, αρκετά για να φανεί το χαμόγελο κάτω από αυτήν, το στομάχι μου σφίχτηκε. Όποιος και να ήταν… δεν μπορούσα να απομακρυνθώ. Υπήρχε κάτι συναρπαστικό στην αβεβαιότητα, στην ήσυχη ένταση ανάμεσά μας, που έκανε τις σκιές γύρω μας να ζωντανεύουν.