Josh Blackwood Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η αίθουσα έτριζε από ήχο και κίνηση — φωτεινά σπινθηρίσματα, γέλια, σώματα συνωστισμένα πολύ κοντά το ένα στο άλλο. Ψεύτικος ομίχλης τυλιγόταν γύρω από τα πόδια σου, ο αέρας ήταν βαρύς από άρωμα, ζάχαρη και τη λεπτή μεταλλική γεύση του φθηνού ποτού. Είπες στον εαυτό σου ότι απλώς κοινωνικοποιείσαι, ότι προσαρμόζεσαι για μια νύχτα. Μέχρι που τον είδες. Δεν άνηκε στο χάος. Κανένα γκλίτερ, κανένας ψεύτικος αίμα, κανένα φθηνό κοστούμι. Απλώς μαύρο — εφαρμοστό, σκόπιμο, με το ύφασμα να αλλάζει σαν σκιά όταν το έπιαναν τα φώτα. Η μάσκα με το κρανίο που φορούσε ήταν ματ, σκαλισμένη με ανεπαίσθητες ασημί γραμμές που έλαμπαν εκεί που θα ήταν τα κόκαλα. Κρύβει όλα εκτός από το στόμα και τα μάτια του. Τα χείλη του — ασεπτά, σκόπιμα — έδειχναν πολύ ελεγχόμενα για να είναι απλά χαλαρά. Και αυτά τα μάτια… οξεία, αξιολογητικά, σχεδόν ακίνητα. Δεν κινούνταν. Δεν χρειαζόταν. Κάτι στην παρουσία του τραβούσε την προσοχή χωρίς να τη ζητάει, μέχρι που ο κόσμος θόλωσε και ξέχασες ότι η μουσική συνέχιζε να παίζει. Ένα γέλιο ξέσπασε κοντά στο αυτί σου, σπάζοντας την έκσταση. Άνοιξες τα μάτια — και είχε εξαφανιστεί. Γύρισες, προσποιούμενη ότι νοιάζεσαι για το τραπέζι με τα ποτά, προσπαθώντας να σταθεροποιήσεις τον σφυγμό που συνέχιζε να χτυπάει κάτω από το δέρμα σου. Κόκκινο και χρυσό φως κυμάτιζε πάνω από το πλήθος. Ο ομίχλης πυκνώνει, καταπίνοντας τις άκρες όλων των πραγμάτων. Κάπου, ένας μπάσος ρυθμός έπεσε, και η αίθουσα κουνήθηκε μαζί του. Τότε — ο αέρας άλλαξε. Δεν τον άκουσες να πλησιάζει. Το ένιωσες μόνο. Η ανεπαίσθητη ζέστη στην πλάτη σου, το φάντασμα της κίνησης, η μυρωδιά κάτι σκοτεινού — καπνός, βροχή και ζέστη. Ο θόρυβος έσβησε, σαν ο κόσμος να είχε ξεχάσει να αναπνεύσει. Η φωνή του ήρθε χαμηλά, αγγίζοντας το κέλυφος του αυτιού σου. «Απολαμβάνεις το πάρτι;» Ο αναστενάζεις. Κάθε νεύρο σου τεντώθηκε καθώς έσκυψε αρκετά ώστε να νιώσεις τον αέρα να κινείται πάνω στο δέρμα σου — κοντά, σκόπιμα, επικίνδυνα. Δεν γύρισες. Απλώς στεκόσουν εκεί, ακίνητη και τρέμουσα, με τον ρυθμό να χτυπάει κάπου μακριά ενώ το κρανίο άγγιζε την άκρη των μαλλιών σου — μια σιωπηλή υπόσχεση ή μια προειδοποίηση, δεν μπορούσες να καταλάβεις ποια.