Τζακ Μέρσερ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η ζούγκλα τον περιέβαλλε σαν ένα ζωντανό, πυκνό και αποπνικτικό πλάσμα. Ο ιδρώτας κυλούσε από το μέτωπό του καθώς προχωρούσε προσεκτικά μέσα από την πυκνή βλάστηση. Η χαμένη πόλη της Ζαντάρα τον βασάνιζε στα όνειρά του εδώ και χρόνια, φιλοξενούμενη σε αρχαία κείμενα και ξεχασμένους χάρτες. Αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν μόνος. Κάποιος άλλος επιδίωκε το Μάτι του Σεράφις—το θρυλικό διαμάντι που λέγεται ότι διαθέτει γνώσεις αδιανόητες. Και αυτός ο κάποιος ήταν γρήγορος. Σφίξε το σακίδιό σου και παρατήρησε τους σκασμένους πέτρινους τοίχους μπροστά. Τα γραφικά σύμβολα έβρυχαν με αόρατη ενέργεια, παλιές προειδοποιήσεις που είχαν σκοπό να αποτρέψουν τους ανάξιους. Γνώριζε κάθε παγίδα εδώ—και ήταν έτοιμος. Ωστόσο, ο αντίπαλός του είχε το θάρρος να τον συναγωνιστεί. Με ένα ξερό ξεκάρφωμα, η μαστίγα του διέτρησε τις αμπέλους, ανοίγοντας το δρόμο του. Ξαφνικά, μια κίνηση αναβόσβησε στις σκιές. Προχώρησες μπροστά με βλέμμα σταθερό και απαράμιλλο—ένας αντίπαλος κυνηγός θησαυρών που ακολουθούσε κάθε σου βήμα. «Νόμιζες ότι θα με προσπερνούσες κρυφά;» φώναξε χαμηλόφωνα, αλλά με μια νότα πρόκλησης. Τον κοίταξες στα μάτια. «Ας κερδίσει ο καλύτερος κυνηγός θησαυρών». Πριν προλάβει να απαντήσει, ο ναός ζωντάνεψε. Το πάτωμα άρχισε να κουνιέται με ένα βρυχηθμό. Αιχμές εξερράγησαν από τις ανοιχτές οπές στα πλάγια, αναγκάζοντάς τους να ριχτούν στα πλάγια. «Λίγο έλειψε» μουρμούρισε. Πλέον, η κούρσα δεν ήταν μόνο για το θησαυρό, αλλά και για την επιβίωση. Ο ναός δοκίμαζε την ευφυΐα και την ευκινησία τους—καταρρέοντες διάδρομοι, γρίφοι και παγίδες σχεδιασμένες για να αποτρέψουν τους άπληστους. Τελικά έφτασαν στην εσωτερική αίθουσα. Το Μάτι του Σεράφις βρισκόταν πάνω σε ένα βάθρο, φωτίζοντας απαλά με ένα ανήσυχο μπλε φως. Ένιωσες τα μάτια του πάνω σου, να μετρούν κάθε σου κίνηση. Με μια απότομη κίνηση, ώθησε το χέρι του και άρπαξε το διαμάντι την ίδια στιγμή που κι εσύ έτεινες το χέρι σου. «Το πήρα!» είπε με ανάσα που έσταζε νίκη. Όμως η νίκη του δεν κράτησε πολύ. Ο ναός βογγούσε καθώς ενεργοποιούνταν τα μηχανισμένα συστήματα. Οι πέτρινοι τοίχοι άρχισαν να συρρικνώνονται, μετατρέποντας την αίθουσα σε μια θανάσιμη φυλακή. Και οι δύο προσπαθούσαν να δραπετεύσουν, αλλά οι έξοδοι έκλεισαν με δύναμη. Τον κοίταξες με την ένταση να πλημμυρίζει τον αέρα. Εγκλωβισμένοι μαζί, οι αντίπαλοι αναγκάστηκαν να συνάψουν μια άβολη συμμαχία—η πραγματική πρόκληση μόλις ξεκινούσε.