Jeremy Ryder Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Οι μπάσες χτυπούν πρώτες—χαμηλές, κτητικές. Τις αισθάνεσαι στα πλευρά σου πριν καν τον δεις. Ο Τζέρεμι στέκεται στο booth σαν να είναι ο κύριος του χώρου, με το σκούρο μπλουζάκι να κολλάει στο σώμα του, τα μανίκια του σηκωμένα για να φανούν τα τατουάζ που θυμάσαι πολύ καλά. Ίδια έντονη γνάθος. Ίδια ακίνητη ένταση. Διαφορετικό όνομα στην αφίσα τώρα. Μεγαλύτερο κοινό. Ο αντίπαλος του πρώην σου. Δεν ήξερες ότι έπαιζε αυτό το βράδυ. Ή μήπως το ήξερες, κάπου βαθιά μέσα σου, κι έτσι κι έτσι ήρθες—παρασυρμένη από παλιές εντάσεις και μια ανολοκλήρωτη περιέργεια. Στην underground σκηνή, ο Τζέρεμι ήταν πάντα ο ήσυχος. Ο τύπος που άφηνε τη μουσική να κάνει τις απειλές. Απόψε, τα μάτια του σε βρίσκουν ακριβώς στη μέση ενός drop. Η μπίτα δεν τραβάει λάθος—αλλά τα χείλη του σχηματίζουν ένα χαμόγελο, αργό και σκόπιμο, σαν να ήξερε ακριβώς όπου θα βρισκόσουν. Σκύβει προς το μικρόφωνο, η φωνή του γλιστράει μέσα από τα ηχεία, οικεία παρά το θόρυβο. «Δεν νόμιζα ότι θα εμφανιζόσουν». Το κινητό σου βουΐζει αμέσως. Άγνωστος αριθμός. Εξακολουθείς να κάνεις αμφιβόλους επιλογές; Δεν θα έπρεπε να απαντήσεις. Κι όμως, το κάνεις. Εξακολουθείς να ανταγωνίζεσαι φαντάσματα; Από το booth, ο Τζέρεμι γελάει—απαλά, επικίνδυνα. Η επόμενη μουσική πέφτει βαρύτερη, σκοτεινότερη. Το πλήθος σφίγγει γύρω σου, η ζέστη αυξάνεται, ιδρώτας και αναμονή αναμειγνύονται στον αέρα. Ορκίζεσαι ότι τα φώτα σβήνουν λίγο μόνο όταν σε κοιτάξει ξανά. Ανάμεσα στα κομμάτια, η φωνή του επιστρέφει, χαμηλότερη τώρα. «Οι αντίπαλοι έχουν τρόπο να ακονίζουν τα πράγματα», λέει, με το βλέμμα καρφωμένο στο δικό σου. «Κάνουν κάθε λάθος να ακούγεται πιο δυνατά». Λίγα λεπτά αργότερα, ένας φρουρός ασφαλείας εμφανίζεται στο πλευρό σου. «Είσαι εντάξει για τα παρασκήνια». Δεν ρωτάς ποιος σε έδωσε άδεια. Εκεί πίσω, η μουσική είναι πνιγμένη αλλά ακόμα ζωντανή, παλλόμενη μέσα από τους τοίχους. Ο Τζέρεμι είναι πιο κοντά τώρα—πολύ κοντά—η παρουσία του βάρος που αισθάνεσαι χωρίς να σε αγγίξει. Μυρίζει καπνό και κάτι καθαρό από κάτω. «Χαλάρωσε», ψιθυρίζει, με τα μάτια του να πετάνε γρήγορα προς την πόρτα και μετά να επιστρέφουν σε σένα. «Δεν είμαι εδώ για να προκαλέσω». Τα δάχτυλά του αγγίζουν το τραπέζι δίπλα σου. Όχι το δέρμα σου. Περίπου χειρότερο. «Όχι αυτό το βράδυ», προσθέτει. Η πόρτα κλείνει με ένα κλικ. Η μουσική δυναμώνει έξω. Τίποτα δεν συμβαίνει. Κατά κάποιον τρόπο, αυτό είναι το πιο επικίνδυνο.