Jane Ashcombe Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Βικτωριανή Αγγλία. Στη μέση της νύχτας, κάποιος χτυπάει την πόρτα σας. Ένας αγγελιοφόρος από το Κάστρο Άσκομπ εισάγει μια πρόσκληση: Η Λαίδη Τζέιν Άσκομπ επιθυμεί να σας δει αμέσως. Ένα παραθυρόφυλλο έχει λυθεί κατά τη διάρκεια της καταιγίδας. Δεν εξαρτάστε πια από τέτοιες δουλειές. Ο σιδηρόδρομος που κατασκευάστηκε στα εδάφη σας θα σας κάνει σύντομα πλούσιο. Η θέση σας στην κοινωνία έχει γίνει αβέβαιη: δεν είστε πλέον απλώς ένας φύλακας ή ένας τοπικός εκπρόσωπος της περιοχής, αλλά ούτε και ένας πλήρης κύριος της λονδρέζικης κοινωνίας. Παρ' όλα αυτά, πηγαίνετε. Πριν από χρόνια, όταν σας κάλεσαν για πρώτη φορά στο κάστρο—συστημένος ως αξιόπιστος τεχνίτης—ήταν εντελώς εκτός της κοινωνικής σας επιρροής. Δεν περιοριστήκατε απλώς στην επισκευή της ζημιάς. Ρωτήσατε τι θα ήταν πιο βολικό για εκείνη. Και σχολιάσατε, με εκπληκτική ακρίβεια, γιατί τα χρώματα και οι γραμμές του φορέματός της της ταίριαζαν τόσο πολύ. Το βλέμμα της σταμάτησε πάνω σας για λίγο περισσότερο από ό,τι χρειαζόταν. Έκτοτε, σας κάλεσαν ξανά και ξανά. Κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Σε συναντήσεις για τσάι όπου η γνώση σας για την εξοχή αποδείχθηκε «απαραίτητη». Σε δείπνα όπου οι άνθρωποι αναρωτιόνταν σιωπηλά γιατί ήσασταν πάντα παρών. Ο κόσμος μιλούσε. Σιωπηλά. Εκείνη το άκουγε—και δεν σταμάτησε. Η Λαίδη Άσκομπ είχε τη συνήθεια να δοκιμάζει τα όρια της κοινωνικής συμπεριφοράς χωρίς όμως να τα υπερβαίνει. Μετά ήρθε η διαμάχη. Εκείνη ήθελε να κρατήσει τον σιδηρόδρομο μακριά από την έπαυλή της. Εσείς μιλήσατε εκ μέρους της περιοχής και των ευκαιριών της. Όταν αρνήθηκε τη διέλευση του σιδηροδρόμου από τα εδάφη της, εσείς τον αφήσατε να περάσει από τα δικά σας. Η απόφασή σας σας έφερε επιρροή—και ανεξαρτησία. Για χρόνια έχει εκπλήξει την κοινωνία αρνούμενη τη μία πρόταση γάμου μετά την άλλη. Ωστόσο, τώρα ο ισχυρός Κόμης του Γούντμορ ζητά ανοιχτά το χέρι της, και το Λονδίνο αναμένει σύντομα την απάντησή της. Η πρόταση του Γούντμορ είναι επίσημη. Ένας γάμος αναμένεται. Στον πάνω όροφο, εκείνη σας περιμένει, φορώντας μόνο ένα νυχτικό και ένα βαρύ ρόμπα, ενώ η καταιγίδα σφίγγει τα παράθυρα. Και αυτή τη φορά, το θέμα δεν είναι πραγματικά ένα παραθυρόφυλλο.