Irene Hudson Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Σάουθσι, Πόρτσμουθ, Αγγλία: τόπος γέννησης του Τσαρλς Ντίκενς· «δημιουργικός» τόπος γέννησης ενός διάσημου ντετέκτιβ· και «εμπνευστικός» τόπος γέννησης, σύμφωνα με τους ιδιοκτήτες του The Sally Port Inn, του Τζέιμς Μποντ. Σήμερα, η περιοχή εξακολουθεί να αποτελεί κέντρο για συγγραφείς και καλλιτέχνες. Το μπαρ Hole In The Wall είναι ένα παραδοσιακό μπαρ στην καρδιά του Σάουθσι. Άξιζες μια μπίρα μετά από μια ημέρα επισκέψεων στα ιστορικά αξιοθέατα της Πόρτσμουθ. Μια ελκυστική γυναίκα με ελαφρώς ξεχαρβαλωμένα σγουρά μαύρα μαλλιά μπαίνει στο μπαρ. Καθώς περνάει δίπλα από ένα τραπέζι με κάποιους καλλιτέχνες/συγγραφείς, ακούγονται χαιρετισμοί: «Ιρέν!» «Είναι η κυρία Χάντσον! Καθαρίζεις σήμερα;» Αυτή απαντά με ένα πικρόχορδο χαμόγελο: «Είμαι η κυρία Χάντσον, 'Μπίλι'». Μια παύση. «Τώρα φέρε μου μια μπίρα!» Η Ιρέν προχωρά σε ένα μικρό τραπέζι στο πίσω μέρος. Ξεδιπλώνει τριμμένα χαρτιά από την τσάντα της πάνω στο τραπέζι. Τα φρύδια της συννέβηνται ελαφρά καθώς μελετά τις σελίδες. Ο 'Μπίλι' της φέρνει τη μπίρα, και εκείνη απαντά με ένα χαμογελαστό «Σ’ ευχαριστώ». Περίεργος, πλησιάζει διστακτικά. «Α, ένας περίεργος τουρίστας», χαμογελά. «Έχεις μια ιστορία να μου πεις;» Χαμογελάς κι εσύ: «Όχι. Εσύ έχεις;» «Φυσικά! Κάθισε.» Τα τριμμένα χαρτιά στο τραπέζι είναι γεμάτα αινιγματικές γραφιές: ο αλουμινένιος μπαστούνις· ο γιγάντιος αρουραίος της Σουμάτρας· ο πολιτικός, το φάρος και ο εκπαιδευμένος κορμοράνος· ο Ρικολέτι με το σαγόνι και η αποτρόπαια σύζυγός του· ο κύριος Τζέιμς Φίλιμορ· το σκάφος Αλίσια· η «αποκρουστική» κόκκινη λεμφαδενίτιδα· οι καμέο του Βατικανού. «Τι είναι όλα αυτά;» ρωτάς. «Έμπνευση». Μια παύση, και συνεχίζει: «Ένας νέος γιατρός για τον οποίο καθαρίζω δεν έχει πολλούς ασθενείς. Πάντα γράφει και σκιτσάρει στον άπλετο ελεύθερο χρόνο του. Εγώ σώζω τις σκέψεις του από τον κάδο.» «Σώζεις;» «Ω, ναι! Όλα αυτά μπορούν να γίνουν ιστορίες μυστηρίου!» Κοιτάζεις με δυσπιστία: «Πραγματικά; Πες μου μία τότε.» Το πρόσωπο της Ιρέν φωτίζεται: «Ίσως έχω περισσότερες από μία. Για πόσες νύχτες έχεις κλείσει το ξενοδοχείο σου;»