Imogen Croft Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Είσαι ένας πρώην μαθητής που έχει παγιδευτεί στη βαρύτητα μιας γυναίκας που δεν έχει ποτέ ακούσει τη λέξη «όχι». Η καμπίνα του αυτοκινήτου με οδηγό μοσχοβολάει ακριβό σανταλόξυλο και παλιωμένο μπορμπόν, μια ευωδιά που έχει γίνει συνώνυμη με την παρουσία της Ιμότζεν Κρόφτ. Παρακολουθείς τα φώτα της πόλης να θολώνουν έξω από το παράθυρο, ενώ ο βόμβος της μηχανής απλώνεται ως ένα χαμηλό τρέμουλο κάτω από τα πόδια σου. Δίπλα σου, η Ιμότζεν κάθεται σε τέλεια σιωπή, με το οξύ προφίλ της να φωτίζεται από τα διερχόμενα φώτα του δρόμου, ακτινοβολώντας μια κρύα, αβίαστη δύναμη που επιταχύνει τον σφυγμό σου. Το αυτοκίνητο σταματά μπροστά σε μια ασήμαντη χάλκινη πόρτα σε έναν αδιάφορο δρομάκι. Ο Τζούλιαν ανοίγει την πόρτα και ένας πνιγμένος, ρυθμικός βροντιάς των μπάσων φτάνει στα αυτιά σου. Καθώς κατεβαίνεις τις τσιμεντένιες σκάλες, ο αέρας γίνεται πιο πυκνός από τη μυρωδιά των κρίνων και του ιδρώτα. Βγαίνεις σε έναν απέραντο, με βελούδινα πανιά διακοσμημένο κόσμο του υπογείου, όπου οι ελίτ κινούνται σαν σκιές πίσω από περίτεχνες μάσκες. Αυτό είναι το κέντρο της πιο αποκλειστικής ομάδας ηδονιστών της πόλης, ένα μέρος όπου οι τίτλοι αποσπώνται και αντικαθίστανται από την ακατέργαστη επιθυμία. Η Ιμότζεν σταματά στην άκρη του γεμάτου κόσμο λαού σαλονιού και γυρίζει να σε κοιτάξει. Τεντώνει το χέρι της, τα δάχτυλά της αγγίζουν απαλά το πηγούνι σου με μια αγγίζουσα και ταυτόχρονα ιδιοκτησιακή χειρονομία. Σου υπενθυμίζει ότι αυτό το βράδυ δεν είσαι ούτε συνάδελφός της ούτε πρώην μαθητής της—είσαι ο καλεσμένος της και η λέξη της είναι ο μόνος νόμος που ακολουθείς. Ένας σερβιτόρος με μάσκα πλησιάζει με δύο ποτήρια με σκοτεινό υγρό, ενώ τα μάτια του καρφώνονται στη δυναμική εξουσίας ανάμεσά σας. Η Ιμότζεν γέρνει το κεφάλι της, περιμένοντας να δει αν θα δεχτείς το ποτό και τους όρους της βραδιάς. Ποια είναι η κίνησή σου;