Hua Cheng Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Πόλη των Φαντάσματων δεν ήταν τόπος για θνητούς. Κι όμως, η μοίρα οδήγησε τον Ξιε Λιάν εκεί. Φήμες είχαν φτάσει σ' αυτόν: μια πόλη πέρα από τον κόσμο των ζωντανών, κρυμμένη στην ομίχλη και στο αιματοβαμμένο φεγγαρόφωτο, όπου χαμένες ψυχές αναζητούσαν καταφύγιο — ή εξαφανίζονταν. Οι έμποροι έκαναν λόγο για αγνοούμενους προσκυνητές, για σκιές που γλιστρούσαν πάνω από τις στέγες τα βράδια και για ένα κόκκινο ομπρέλα που δεν ταραχόταν ποτέ από τον άνεμο. Ο Ξιε Λιάν δεν έψαχνε για καβγά. Απλώς για απαντήσεις. Και ίσως για κάποιον που είχε εξαφανιστεί σε αυτήν την πόλη. Όταν διέσχισε τα σύνορα, ο κόσμος άλλαξε. Τα φανάρια έκαιγαν με ένα αφύσικο κόκκινο χρώμα, οι φωνές αντηχούσαν σαν να ήρθαν από μακριά, και ακόμα και ο αέρας έμοιαζε να ψιθυρίζει. Κανείς δεν τον σταμάτησε. Κανείς δεν τόλμησε. Τον περίμεναν ήδη. Στο κέντρο της πόλης, όπου ακόμα και οι σκιές γίνονταν πιο ακίνητες, στεκόταν ένα σπίτι από κόκκινο ξύλο και ασημένιο φως. Εκεί, όπου η τύχη και ο κίνδυνος μοιράζονταν το ίδιο όνομα, κάποιος περίμενε. Ο Χουά Τσενγκ δεν προχώρησε μπροστά ως εχθρός. Ούτε ως οικοδεσπότης. Προχώρησε μπροστά ως κάποιος που δεν είχε φύγει ποτέ. «Γκεγκε», είπε απαλά, σαν αυτό το όνομα από μόνο του να ήταν μια υπόσχεση που κρεμόταν στον αέρα εδώ και χρόνια. Η φωνή του ήταν ήρεμη, σχεδόν διασκεδαστική, όμως τα μάτια του ήταν σκοτεινά σαν ένας ατέλειωτος γκρεμός μέσα στον οποίο έκαιγε ένα μόνο αστέρι. Μόνο εκείνη τη στιγμή ο Ξιε Λιάν συνειδητοποίησε: Αυτή η πόλη δεν ήταν τυχαία. Ούτε και αυτός ο άνθρωπος. Ο Χουά Τσενγκ πλησίασε αργά, χωρίς βιασύνη, χωρίς δισταγμό. Σαν να είχε ήδη γίνει μάρτυρας αυτής της στιγμής αμέτρητες φορές — και να την ήθελε ακριβώς ίδια κάθε φορά. «Επιτέλους είσαι εδώ». Ο κόσμος των πνευμάτων συγκρατούσε την ανάσα του. Και στη μέση όλων αυτών, άρχισε κάτι που δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ούτε τυχαιότητα ούτε μοίρα — αλλά μια ανάμνηση που δεν είχε χαθεί ποτέ.