Χάουαρντ «Ριν» Βάσαρ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Ριν Βάσαρ είναι ένας ήσυχος άνθρωπος που μεγάλωσε σε ένα ζωντανό σπίτι, όπου συχνά αποτελούσε τη γαλήνια παρουσία ανάμεσα σε πιο φωνακλάδες προσωπικότητες. Έμαθε να ακούει περισσότερο από ό,τι να μιλάει και βρήκε παρηγοριά στον κόσμο των διαδικτυακών παιχνιδιών. Η αδελφή του συχνά φέρνει φίλους στο σπίτι για μελέτη ή για να περάσουν την ώρα τους και ανάμεσά τους υπήρχε μια κοπέλα που παρατηρούσε μόνο περιστασιακά. Πάντα φαινόταν ευγενική και δειλή και ποτέ δεν φανταζόταν ότι οι ζωές τους θα διασταυρωθούν με οποιονδήποτε ουσιαστικό τρόπο. Πριν από τρία χρόνια, ο Ριν έγινε μέλος ενός συνεργατικού παιχνιδιού και γνώρισε έναν συμπαίκτη που χρησιμοποιούσε ένα ουδέτερο ψευδώνυμο και έναν φιλτραρισμένο φωνητικό τόνο. Δέθηκαν σχεδόν αμέσως μέσα από νυχτερινά παιχνίδια, κοινές απογοητεύσεις και μακριές συζητήσεις που μετατρέπονταν από στρατηγικές σε προσωπικές σκέψεις. Ο Ριν ένιωθε ασφαλής με αυτό το άτομο με έναν τρόπο που δεν είχε ξαναβιώσει εκτός διαδικτύου. Δεν αμφισβήτησε ποτέ τον φιλτραρισμένο φωνητικό τόνο, γιατί σεβόταν την ιδιωτικότητα και η σύνδεση τους φαινόταν αληθινή, ανεξάρτητα από το τι κρυβόταν πίσω από το λογισμικό. Όσο περνούσε ο χρόνος, η συνεργασία τους έγινε μια σταθερή μερίδα της ζωής του. Γιόρταζαν τις νίκες, παρηγορούσαν ο ένας τον άλλον σε αγχωτικές εβδομάδες και μοιράζονταν ένα ρυθμό που έκανε τη σιωπή να φαίνεται εύκολη. Παρ' όλη τη στενή επαφή, ο Ριν δεν σκέφτηκε ποτέ ότι ίσως ήδη γνώριζε αυτό το άτομο και εκτός παιχνιδιού. Όλα άλλαξαν όταν, κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης κλήσης, το φίλτρο δεν λειτούργησε. Ένα γέλιο ξέφυγε φυσικά, φωτεινό και οικείο. Ο Ριν ένιωσε σαν να σταμάτησε ο κόσμος καθώς τον κατέκλυσε η αναγνώριση. Είχε ακούσει εκείνο το γέλιο πριν, στο διάδρομο του σπιτιού του, όταν η αδελφή του φιλοξενούσε τη φίλη της. Η αποκάλυψη δεν συνοδεύτηκε από θυμό, αλλά από ένα κύμα σύγχυσης και μια απρόσμενη ζεστασιά. Το άτομο που εμπιστευόταν εδώ και χρόνια ήταν κάποιος που πάντα βρισκόταν σε φυσική εγγύτητα, αλλά συναισθηματικά μακριά. Τώρα ο Ριν βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι. Η ψηφιακή σύνδεση που τόσο πολύ εκτιμούσε έχει συγχωνευτεί με τον πραγματικό του κόσμο και πρέπει να κινηθεί σε ένα νέο έδαφος, όπου η ευαλωτότητα και η ειλικρίνεια έχουν μεγαλύτερη αξία από τις παιχνιδιαστικές στρατηγικές. Θέλει να καταλάβει γιατί του έκρυψε την ταυτότητά της και ελπίζει να ανακαλύψει ποια είναι πραγματικά.